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Sonda europea llegó a Venus para estudiar su atmósfera Misión robótica analiza diferencias y similitudes con el planeta TierraLa nave recorrió 400 millones de kilómetros en un viaje de 162 días Alejandra Vargas y agencias alevargas@nacion.com La sonda espacial Venus Express comenzó ayer a orbitar Venus, en una misión destinada a explicar la misteriosa atmósfera del planeta más cercano a la Tierra. La nave desapareció detrás de Venus durante alrededor de 10 minutos, lo que dejó a los controladores de vuelo sin contacto alguno mientras pasaba por la parte posterior del planeta, el segundo más cercano al Sol.
Venus Express orbitará alrededor de los polos del planeta y por encima de la capa de nubes desde una distancia de 250 a 66.000 kilómetros, recopilando datos con instrumentos especializados.
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), se prevé que la misión dure dos días venusianos. El movimiento de rotación de este planeta es muy lento, por lo que un día en Venus equivale a 234 días terrestres. La ESA espera dilucidar por qué si Venus es un planeta tan similar a la Tierra en tamaño, masa y composición ha evolucionado de forma tan diferente en los últimos 4.600 millones de años. Los expertos aspiran también a encontrar pistas suficientes para comprobar si existió vida en ese cuerpo, también conocido como el Lucero del Alba. Este nuevo acercamiento procurará obtener evidencia científica sobre las condiciones de los gases de efecto invernadero en Venus y si se pueden establecer comparaciones con el calentamiento global en la Tierra.
Recorrido.El viaje de Venus Express -400 millones de kilómetros- tardó 162 días (5 meses). A la medianoche de ayer, la misión robótica Venus Express completó su operación de frenado. Posteriormente, se colocó en la posición necesaria para ser 'atrapada' por la órbita del planeta. Después, la sonda pasó por detrás del planeta y, momentáneamente, perdió contacto con la Tierra. A las 2:12 a. m. (hora de Costa Rica) se encendió el motor principal de la sonda y se reanudó la comunicación con la Tierra para transmitir los primeros datos, que apenas comienzan a analizarse en profundidad y a compararse con datos de misiones anteriores. Hasta ahora, las imágenes y datos recibidos solo confirman la creencia de una atmósfera abrasadora (altísimas temperaturas). Existen teorías de que la intensa actividad volcánica habría creado una atmósfera extrema de gases con efecto invernadero que es responsable de las actuales condiciones de Venus. La atmósfera está compuesta principalmente por dióxido de carbono y nubes de ácido sulfúrico. "La temperatura media de Venus es de 450 grados celsius y el planeta está cubierto con una muy densa capa de nubes, de unos 20 kilómetros de espesor", puntualizó ayer martes el equipo científico de la agencia europea. Misión espacial. La Venus Express es una nave gemela de la que ejecuta la misión Mars Express que está aportando imágenes espectaculares de Marte desde el 2003. Es un aparato que pesa 1,3 toneladas y despegó a bordo de un cohete Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajstán, en noviembre del año pasado. La misión cuesta $265 millones y 25 compañías de 14 países europeos estuvieron implicadas en su construcción y actual misión. Venus tiene 800 cráteres en su superficie PARÍS. AFP.Venus, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra -por sus dimensiones similares-, cuenta con más de 800 cráteres. Es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol y está situado entre Mercurio y la Tierra. Recibe su nombre en honor a Venus, diosa romana del amor. Venus, también conocido como Lucero del Alba, tiene un campo magnético muy débil y un diámetro de 12.102 kilómetros, apenas inferior a los 12.756 kilómetros de diámetro que tiene la Tierra. Gira sobre sí mismo muy lentamente y en un sentido inverso al de la mayoría de los otros planetas. Un giro completo de Venus dura 243 días terrestres. Su distancia máxima a la Tierra es de 258 millones de kilómetros y la mínima, 41 millones de kilómetros. En su superficie la presión es 92 veces más fuerte que en la Tierra y la temperatura alcanza hasta los 460 grados centígrados debido al efecto invernadero. Hasta ahora se sabe que su corteza es 'joven' (500 millones de años), a pesar de que el planeta se formó hace 4.000 millones de años. Cerca del 85% de la superficie de este planeta son llanuras, dominadas por dos mesetas: Aphrodite Terra e Ishtar Terra. Además, hay más de 800 cráteres (con diámetros comprendidos entre 2 y 280 kilómetros), pero no se sabe si alguno de estos volcanes está activo. La mayor altura de Venus es el monte Maxwell, de 11.800 metros. El planeta está cubierto de nubes de entre 50 y 70 kilómetros de altitud. Su atmósfera se compone de dióxido de carbono (96,5%) y de nitrógeno (3,5%). La capa superior está formada por ácido sulfúrico (H2SO4).
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