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Gatos podrían contagiar gripe aviaria Estudios comprueban transmisión de virus H5N1 entre gatosExpertos analizarán si estos animales pueden enfermar a humanos París y Nueva York. AFP y AP. Los gatos podrían contribuir a esparcir el virus H5N1 de la gripe aviaria, advirtió un estudio publicado ayer en la revista Nature. Experimentos de laboratorio demostraron que esos felinos pueden pasar el virus a otros gatos, aunque todavía se desconoce si pueden contagiar a los seres humanos y a las aves de corral. Los animales contrajeron el virus a través de la vía respiratoria, tras comer pollos enfermos o mediante un estrecho contacto con otros gatos infectados. Luego excretaron el virus H5N1 a través de la faringe, la nariz y el recto. Sin embargo, la cantidad de virus excretado por los gatos fue mucho menor que los niveles expulsados por los pollos. "Los elementos disponibles, aunque son incompletos, permiten pensar que los gatos podrían tener un rol más importante de lo que creíamos en la epidemiología del virus", escriben los virólogos del centro médico Erasmus de Rotterdam, en Holanda. Según su trabajo, las autoridades sanitarias deberían tomar precauciones para minimizar el riesgo de infección de los gatos. Clara coincidencia. Los investigadores constataron una gran incidencia de muertes súbitas de gatos en el mismo momento en que la gripe aviaria afectaba a aves de corral, en varios pueblos de Indonesia. "Todavía hay grandes lagunas en el estado de conocimientos (...) particularmente sobre si es posible una transmisión del virus del gato hacia las aves, hacia el hombre o hacia otras especies", agregaron los autores del estudio. Su consejo, mientras se realizan más investigaciones, es mantener a los gatos en las casas en las zonas donde hay brotes de gripe aviaria. Esta medida evitaría el contacto de los animales domésticos con aves enfermas con el virus H5N1. Hasta ahora, hay varios reportes de gatos muertos por gripe aviaria, una enfermedad que es común entre las aves y afecta actualmente a los seres humanos. En febrero del 2004 se detectó por primera vez el virus H5N1 en gatos domésticos de Tailandia y este año apareció un felino enfermo en Alemania. Sin embargo, muchos otros felinos han muerto durante los brotes de gripe en aves sin que se realicen controles sobre sus decesos. Por ahora, el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades, dependencia de la Unión Europea, recomendó mantener a los gatos en las casas si están en un radio de unos 10 kilómetros de un foco verificado de infección de gripe aviaria.
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