An Italian Coast Guard boat carry rescued migrants as they arrive in the port of Lampedusa Thursday, Oct. 3, 2013. A ship carrying African migrants to Europe caught fire and capsized off the Italian island of Lampedusa on Thursday, killing at least 94 people as it spilled hundreds of passengers into the sea, officials said. Over 150 people were rescued but some 200 others were still unaccounted for.It was one of the deadliest recent accidents in the notoriously perilous Mediterranean Sea crossing from Africa for migrants seeking a new life in the European Union. (AP Photo/Nino Randazzo, Health Care Service, HO) (Nino Randazzo)
Más de 130 personas murieron este jueves a 550 metros de la isla italiana de Lampedusa, frente a las costas de Sicilia, en el naufragio de una embarcación con unos 500 africanos a bordo, entre ellos varios niños, en una de las tragedias más graves de inmigrantes en Italia.
Un equipo de buceadores halló 40 cuerpos más dentro del casco de la embarcación que naufragó, localizada a 40 metros de profundidad, por lo cual el balance provisorio es de más de 130 muertos, indicaron fuentes de la Guardia Costera.
"Unas 150 personas han sido rescatadas vivas", según un balance provisional hecho por el ministro del Interior y vice primer ministro, Angelino Alfano, quien habló de "una jornada dramática" para Italia.
Los equipos continúan buscando cuerpos o sobrevivientes más de nueve horas del naufragio.
Según el diario Il Corriere della Sera, el número de muertos podría llegar a ser 300, lo que constituye uno de los peores dramas de la inmigración del último decenio.
La nave se hundió cerca a la isla de los Conejos, a 550 metros de Lampedusa, donde el mar tiene una profundidad de 30 a 45 metros.
Una mujer, que se encontraba entre los muertos, fue rescatada viva y traslada al hospital de Palermo.
"Vimos un mar de cabezas, no lográbamos cargarlos para salvarlos, estaban cubiertos de aceite", contó a la televisión Rafaele Colapinto, uno de los pescadores que ayudó a la operación de rescate.
Todo parece indicar que la embarcación sufrió una avería, razón por la cual los inmigrantes decidieron encender un fuego y así llamar la atención de las autoridades italianas después de llevar horas en alta mar, contó Alfano.
Pero la barcaza se incendió, cundió el pánico, muchos inmigrantes se arrojaron al mar, desestabilizando la embarcación, que volcó.
"Es un horror, un horror. No paraban de traer cuerpos", declaró llorando esta mañana a los medios de comunicación italianos la alcaldesa Giusi Nicolini.
La mayoría de los inmigrantes provienen de Eritrea y Somalia y zarparon de las costas de Libia, precisaron fuentes locales.
"Era impresionante ver los cuerpos de los niños ahogados", confesó al noticiero Sky TG24, Pietro Bartolo, responsable de centro de salud de la isla.
"Venga a contar los muertos conmigo", escribió indignada la alcaldesa en un telegrama dirigido al primer ministro Enrico Letta.
Las autoridades de la isla solicitan desde hace meses ayuda a Italia y a la Unión Europea para hacer frente al fenómeno, denunciado también por el papa Francisco durante su visita a la isla en julio pasado.
Varios barcos cargados de inmigrantes ilegales han desembarcado esta semana en el sur de Italia, entre ellos uno el miércoles por la noche con 463 inmigrantes, procedentes al parecer de Siria.
En lo que va de año más de 25.000 inmigrantes desembarcaron en las costas del sur del país (Sicilia y Calabria), es decir, casi tres veces más que en todo 2012.
Esta información se actualizó a las 10:24 a. m.