Puerto Príncipe. AP René Préval, el único presidente elegido democráticamente en Haití que haya completado dos mandatos, falleció a los 74 años.
El actual presidente del país caribeño, Jovenel Moise, confirmó el viernes el deceso de Préval en un tuit.
“Me he enterado con tristeza de la muerte del expresidente René Préval”, dijo Moise en su cuenta de Twitter. “Me postro ante los restos de este digno hijo de Haití”, agregó.
No se reveló oficialmente la causa de la muerte de Préval, quien fue tratado por cáncer de próstata en Cuba en el 2001.
El político presidió dos veces el golpeado país caribeño (1996-2001 y 2006-2011), incluso en el momento del devastador terremoto de enero del 2010 y sus secuelas devastadoras.
Préval fue elegido por arrolladora mayoría como el sucesor elegido de Jean-Bertrand Aristide. Cinco años más tarde le devolvió el poder a Aristide, cuando dejó el cargo después de un mandato marcado por luchas políticas internas.
Su segunda gestión se vio afectada por el desastroso terremoto del 12 de enero del 2010, que mató a poco más de 310.000 personas y desplazó a más de un millón.
Muchos haitianos lo acusaron de una torpe respuesta a la tragedia.
El exgobernante nació el 17 de enero de 1943 en el pueblo de Marmelade, el norte rural de Haití. Su padre, Claude, era un agrónomo que sirvió en el gobierno del presidente Paul Magloire y huyó durante los años iniciales de la dictadura de Francois Papa Doc Duvalier.
Préval se graduó de Agronomía en la Universidad Agrícola de Gembloux, en Bélgica, y, más adelante, estudió Ciencias Geotérmicas en la Universidad de Pisa, Italia. En 1970 se mudó a Nueva York, donde trabajó como camarero y mensajero. Cinco años más tarde regresó a Haití y trabajó en el Instituto Nacional de Recursos Minerales, antes de abandonar de nuevo del país.
El comienzo. En 1988, dos años después del derrocamiento del hijo de Duvalier, Jean-Claude Baby Doc Duvalier, Préval regresó a Haití y abrió una panadería en la capital, que abasteció, entre otros, el orfelinato dirigido por Jean-Bertrand Aristide, un joven sacerdote católico que encabezó el movimiento que derrocó a Duvalier hijo y, más tarde, se convirtió en el primer presidente democráticamente electo.
Préval se volvió una importante figura en el movimiento político Lavalas de Aristide, que ganó un enorme respaldo entre los pobres y era odiado por las élites acaudaladas que dominaban la economía y la política. Cuando Aristide ganó la Presidencia en 1990, nombró a Préval de primer ministro, y ambos se fueron al exilio siete meses más tarde, tras el golpe militar.