Apenas en un año, 35 empresas fueron sancionadas con multas por un total de ¢7,5 millones, tras determinar la Comisión Nacional del Consumidor (CNC) incumplimientos en pesos o calidades de productos o informar un precio y cambiarlo al hacer la venta.
En todos esos casos, las sanciones se establecieron por estimar que la anomalía daña a la colectividad. Pero también se resolvieron casos de denuncias individuales (un electrodoméstico en mal estado por ejemplo), por la vía del consenso sin llevarlos al trámite de sanciones, por un monto estimado entre los ¢6,5 y los ¢7 millones.
Tal es el resultado de un año de labores de la CNC, creada como un nuevo mecanismo de defensa de los consumidores en la nueva legislación que, además, eliminó trabas al comercio y liberalizó casi en su totalidad los precios de los productos.
Este nuevo sistema, que liberaliza el mercado, se sustenta en la Ley de Promoción de la Competencia y de Defensa Efectiva del Consumidor. Se inscribe dentro de los cambios que exige al país la liberalización económica y la globalización de la economía.
Guiselle Monge, directora de la Unidad Técnica de Apoyo a la CNC, manifestó que, pese al poco conocimiento que tienen los consumidores sobre esta nueva arma a su servicio, de abril a diciembre del año pasado, tramitaron un total de 780 denuncias.
El uso de este mecanismo va en ascenso, como lo marca la cifra de 600 denuncias en apenas los primeros tres meses de este año, explicó Monge.
La CNC es un tribunal administrativo que resuelve denuncias sobre perjuicios al consumidor. Impone multas cuando el proceso no se puede resolver por la vía de conciliación, las cuales van desde cinco salarios mínimos (actualmente ¢210.000), hasta 20 salarios mínimos (¢840.000).
Gratis y ágil
Monge comentó que antes de la promulgación de la nueva ley, los consumidores tenían la posibilidad de denunciar a los empresarios en los tribunales de justicia. Pero esto exigía el pago de un abogado y otros costos, aparte de la gran cantidad de tiempo que dura el proceso.
La CNC pretende desconcentrar los casos en los tribunales y ofrece un servicio gratuito. Su idea inicial es resolver los problemas por la vía de la conciliación, un paso que ha tomado mucha fuerza según la directora de la Unidad técnica.
Detalló que la conciliación se aplica en especial cuando se trata de la denuncia de un solo consumidor contra un proveedor de productos o servicios. Tales son los casos de la compra de cualquier artículo, como un electrodoméstico, que sale en mal estado o se vende como nuevo cuando es refaccionado. Monge dijo que los comerciantes y empresarios, en general, prefieren reponer los artículos y evitar que el caso pase al área de sanciones y tome mayor audiencia pública, pues pierden prestigio.
Como tribunal administrativo, la CNC no es de ninguna manera la última instancia. Las empresas tienen la posibilidad de elevar el asunto a los tribunales de justicia, pero cada caso ya lleva una investigación adelantada y otros elementos casi resueltos. Hasta el momento, de los 35 casos solo uno pasó al campo judicial, mientras los otros podrían se apelados ante la misma CNC.
El dinero recaudado con las multas a las empresas pasa a la caja única del Estado, pero sienta un precedente para los dueños de las compañías, advirtió Monge.
Aunque el acceso a esta nueva defensa es sencillo, los consumidores acuden poco a él. El principal proveedor de denuncias hasta ahora es el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), que hace estudios de calidades y pesos, pero el número de consumidores que hacen uso de sus derechos, estimó Monge, va en un notable aumento.
Dardos certeros
El último corte, efectuado al 17 de enero anterior, reveló que casi treinta denuncias contra empresas clavaron el dardo en el marco de las multas. El detalles es el siguiente:
Empresa Violación Multa
Agroindustrial Costasur Peso declarado ¢363.500,00
Librería Acrópolis Información de precio ¢181.750,00
Super Guaraní Información de precio ¢181.750,00
Carnic. Las Delicias Información de precio ¢181.750,00
Carnic. La Fama Información de precio ¢181.750,00
Soda Rancho Vendaval Información de precio ¢181.750,00
Super Rinde Información de precio ¢181.750,00
Carnic. San Gerardo Información de precio ¢181.750,00
Carnic. Kali No. 5 Información de precio ¢181.750,00
Soda Col. San Luis Gonz. Información de precio ¢181.750,00
Soda Dallán Rojas Palma Información de precio ¢181.750,00
Soda El Pingüino Nato Información de precio ¢181.750,00
Carnic. La Flory Información de precio ¢181.750,00
Represent. Bovilla S.A. Informac. calid. pisos ¢181.750,00
Agríc. Ind. Ojo de Agua Peso declarado ¢181.750,00
Carnic. La Reina Información de precio ¢181.750,00
Pisorama S.A. Informac. calid. pisos ¢181.750,00
Pulpería El Límite Información de precio ¢181.750,00
Comp. Apícola La Abejita Norma de etiquetado ¢290.800,00
Repuestos Mena Reconstruidos ¢181.750,00
Tramo La Maravilla Información de precio ¢181.750,00
Pulpería La Fe Información de precio ¢181.750,00
Super El Bosque Información de precio ¢181.750,00
Servicentro Serpasa Adulterac. combustible ¢181.750,00
Almacén El Emporio Información de precio ¢181.750,00
Cons. Coopecaficultores Peso declarado ¢181.750,00
Café Volio, S.A. Peso declarado ¢181.750,00
Nota: En todos estos casos se estima que la violación afecta a la colectividad.
Fuente: Unidad Técnica de Apoyo de la Comisión Nacional del Consumidor (CNC).