El cambio del calendario de trabajo será hecho a través de un aditivo en el contracto de concesión de generación energética y cambiará la fecha de comienzo de las actividades de mayo de 2012 para diciembre de 2011. En diciembre de 2008 la agencia ya había autorizado el primer adelanto de esa fecha, a princípio prevista para diciembre de 2012.
La usina de Santo Antonio, en el río Madeira, en el estado amazónico de Rond“nia, está prevista para operar con una potencia instalada de 3.150 megavatios y tiene un presupuesto de 13.500 millones de reales (unos 7.670 millones de dólares).
En el mismo estado se está construyendo otra hidroeléctrica, la usina de Jirau, con capacidad de 3.300 megavatios. Las previsiones iniciales del Ministerio de Minas y Energía indican que el nuevo sistema estará funcionando a plena capacidad en 2015 y será suficiente para abastecer 21 millones de residencias.
La construcción de ambas usinas en plena selva amazónica (en las afueras de la capital de Rond“nia, Porto Velho) fue motivo de protestas por parte de los activistas, y las licencias para la ejecución de las obras retrasaron el calendario de trabajo.
La tensión en el gobierno puso en choque la entonces ministra del medio ambiente Marina Silva (hoy candidata a la presidencia por el Partido Verde) y la ex jefe de la Casa Civil, Dilma Rousseff (ahora candidata oficial a la sucesión de Lula).
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva afirmó, en visita a las obras la semana pasada, que el país no puede renunciar a la autosuficiencia en generación eléctrica y que las cuestiones ambientales se resuelven "de la mejor forma posible". El mandatario añadió que Jirau genera unos 25.000 puestos de trabajo, a su ver indispensables.
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