Redacción
Costa Rica se enfrentará en los octavos de final del Mundial Juvenil a una selección con un nombre de peso, mas no tan fiera en categoría menor.
Se trata de la U 20 de Inglaterra, combinado que a diferencia de otras potencias mundiales, nunca se coronó en un torneo de este tipo.
Según el perfil escrito por la FIFA, los Young Lions tenían 24 años de no superar una primera fase de una Copa del Mundo Juvenil y para encontrar un apunte exitoso en este tipo de contiendas hay que remitirse precisamente a 1993, cuando acabó tercera del mundo.
Incluso, previo a debutar en Corea del Sur, los ingleses sumaban 20 años sin triunfar en este tipo de competiciones. Antes del puntapié inicial arrastraba 17 partidos sin triunfos en certamenes juveniles.
En territorio asiático, el rival de la Sele rompió esa "maldición" y logró dos victorias en la fase de grupos: goleó 3-0 a una Argentina en decadencia (quedó última), empató 1-1 frente a Guinea y venció por la mínima a Corea. Números que al menos generan la sensación de que esta Inglaterra podría ser diferente a la que muestra el currículo.
"Inglaterra terminó primera en su grupo, sabemos del gran potencial que tiene. Hemos podido verlos en este campeonato (...) Es un equipo parecido a Portugal y Francia en cuanto a su manera de jugar. Tiene un sistema de juego al que hay que prestarle mucha atención", expresó el técnico nacional, Marcelo Herrera, en declaraciones al departamento de prensa de la Federación Costarricense de Fútbol.
Herrera también se refirió a la baja de Pablo Arboine por acumulación de amarillas.
"Veremos qué tenemos que ajustar para este encuentro. Ellos (sus jugadores) saben que, entre quien entre, tienen que darlo todo para lograr los objetivos", añadió.
Desde que Costa Rica abriera expediente en mundiales juveniles, en Arabia Saudí 1989, nunca se ha topado a Inglaterra.
El juego será este miércoles 31 de mayo a las 5 a. m.. El vencedor se medirá en cuartos de final al ganador del duelo entre México y Senegal, que jugarán el jueves 1 a la 1:30 a. m. (hora tica).
El balance de los equipos costarricenses frente a europeos es parejo con cuatro victorias, cuatro derrotas y dos empates. El último triunfo nacional se dio ante Escocia, 2-1, en Canadá 2007.
Con la actual, ya son nueve participaciones ticas en Sub 20, de ellas se ha avanzado tres veces a una segunda ronda y en una oportunidad, Egipto 2009, se llegó hasta semifinales.
Costa Rica ante selecciones europeas en Sub 20
Mundial Arabia Saudita 1989: Costa Rica 0-Unión Soviética 1
Mundial Qatar 1995: Costa Rica 2-Alemania 1
Mundial Malasia 1997: Costa Rica 0-España 4
Mundial Nigeria 1999: Costa Rica 2-Alemania 1
Mundial Argentina 2001: Costa Rica 3-Holanda 1
Mundial Canadá 2007: Costa Rica 2-Escocia 1
Mundial Egipto 2009: Costa Rica 2-República Checa 3; Costa Rica 1-Hungría 1
Mundial Colombia 2011: Costa Rica 1-España 4
Mundial Corea 2017: Costa Rica 1-Portugal 1
Emparejamientos en octavos de final*
Martes 30 de mayo
Venezuela-Japón, 2 a. m.
Corea del Sur-Portugal, 5 a. m.
Miércoles 31 de mayo
Uruguay-Arabia Saudí, 2 a. m.
Costa Rica-Inglaterra, 5 a. m.
Zambia-Alemania, 5 a. m.
Jueves 1 de junio
México-Senegal, 1:30 a. m.
Francia-Italia, 5 a. m.
EE. UU.-Nueva Zelanda, 5 a. m.
Horas de Costa Rica.