San Rafael de Alajuela
Solo tiene 18 años, pero acumula 40 partidos en la Bundesliga. Christian Pulisic es la nueva joya del balompié de Estados Unidos y la única carta de peso que Estados Unidos no utilizó frente a Costa Rica en la pasada Copa Oro, cuando la Nacional perdió el boleto a la final 2 por 0.
Ese día, el técnico de EE. UU., Bruce Arena, incluyó en su once a la mayoría de referentes: Michael Bradley, Tim Howard, Jozy Aldore, y en el segundo tiempo a Clint Dempsey, arma decisiva para romper el cerrojo de la Tricolor y dejarse la victoria en el duelo.
Costa Rica, en cambio, afrontó aquel partido con un plantel repleto de bajas por lesión y algunos otros ausentes, como Celso Borges y Keylor Navas, porque estaban en la pretemporada de sus equipos.
Al final, el seleccionador Óscar Ramírez intuyó que era necesario darles descanso a algunos de sus pilares, aunque también incluyó en la nómina a otros que necesitaban minutos ante la ausencia de partidos en sus clubes, como los casos de Bryan Ruiz y, en ese momento, David Ramírez.
Arena decidió fortalecer a su equipo después de la primera ronda, pero hubo una pieza que se guardó todo el torneo: Pulisic. El joven futbolista empezó como titular esta temporada con los teutones; suma dos partidos y un gol. En la temporada anterior afrontó 29 cotejos, 15 de titular.
Pulisic destaca por su desequilibrio, dinámica y capacidad para pisar el área rival. Es un volante que suele filtrarse entre los defensas. El regate es una arma fundamental dentro del estilo de juego del futbolista, al que también le gusta hacer diagonales hacia dentro y rematar a puerta.
"Puede pesar porque es muy buen jugador e individualmente les aporta mucho a ellos, pero en la manera en que EE. UU. piensa jugar, creo que no pesa, porque el entrenador es el que escoge el sistema que quiera y los futbolistas se tienen que adaptar a él", recalcó Kendall Waston.
El argumento del zaguero central tiene sentido. Los gringos mantendrán el esquema que ha predominando en la era de Bruce Arena, con muchas rotaciones en el medio campo, apertura por los costados y triangulaciones en el último cuarto de cancha.
Sin embargo, Pulisic le da un plus adicional al funcionamiento colectivo, más si el partido está cerrado y necesitan de un futbolista que rompa el libreto defensivo.
Esquema cerrado. Aunque la Nacional perdió 2 por 0 en el último duelo en EE. UU., ese enfrentamiento sirvió para medir fuerzas y, sobre todo, conocer en detalle la propuesta de Arena, ya que la Mayor goleó a Estados Unidos 4 por 0 en suelo tico en la eliminatoria, pero con Jürgen Klinsmann a la cabeza y una base de futbolistas muy distinta.
En ese compromiso estuvo Pulisic, que mostró algunos chispazos de calidad, pero todavía no estaba afianzado en el once de los gringos.
Después los norteamericanos tendrían un crecimiento en su desempeño, que les permitiría colocarse como terceros de la hexagonal de la mano de Arena.
Pese al incremento en el nivel, Estados Unidos tuvo problemas para superar a un alternativo equipo de Costa Rica en el duelo por la Copa Oro.
El cotejo se definió en el cierre, cuando Arena hizo ingresar a Dempsey, quien se encargó de abrir el marcador y complicarle el panorama a Costa Rica, que en el torneo decidió apostar por una estructura reforzada en defensa y que tuviera arrestos para contragolpear.
El volante Celso Borges asegura que es muy probable que Estados Unidos decida jugar un poco distinto con respecto a aquel partido, sobre todo porque se le complicó en demasía superar la retaguardia de la Mayor. Por eso, la Sele no se confía ni espera el mismo planteamiento.
"Creo que uno de las virtudes del cuerpo técnico es que sabe diferenciar muy bien que esquema se necesita para cada juego sin perder la identidad. Yo creo que el rival también se prepara para este tipo de circunstancias", recalcó Borges este lunes en zona mixta.