Nueva York. Justin Verlander pensó lo peor cuando notó que no llegaba la llamada telefónica.
“Recibí la llamada 15 minutos más tarde que cuando gané el Cy Young. Me había resignado, creía que otro había sido el ganador”, dijo ayer el lanzador.
El as de los Tigres de Detroit fue proclamado como el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, el primer lanzador abridor que obtiene este galardón en 25 años.
Verlander completó un doblete de trofeos: la semana pasada fue consagrado con el Cy Young, dedicado exclusivamente a pitchers .
El derecho recibió 13 de las 28 menciones a primer lugar y sumó 280 puntos en la votación de la Asociación de Cronistas de Beisbol.
Jacoby Ellsbury, jardinero de los Medias Rojas de Boston, fue segundo con 242 puntos. José Bautista, jardinero de Toronto, salió tercero (231) y el Yanqui Curtis Granderson quedó de cuarto (215).
Polémica. La elección de Verlander desafió la corriente de opinión que en los últimos tiempos había dejado fuera de consideración a los lanzadores para el MVP (Jugador Más Valioso, por el término en inglés).
Pero su actuación en 2011 estuvo fuera de serie, al redondear la Triple Corona de pitcheo con marca de 24 ganados y 5 perdidos, 2.40 de efectividad y 250 ponches. También lanzó el segundo juego sin hits de su carrera, el 7 de mayo en Toronto.
Nadie había sumado tantas victorias en una campaña desde que Bob Welch logró una marca de 27-6 con Oakland en 1990.
El último pitcher abridor en salir como el más valioso fue Roger Clemens, de Boston, en 1986. El último lanzador que ganó este premio fue el relevista Dennis Eckerlsley, de los Atléticos de Oakland, en 1992.
Verlander defendió su derecho y méritos para ganar el galardón, rechazando el argumento de que los pitchers no deber ser tomados en cuenta porque su desempeño en los partidos no es diario.
“Un abridor tiene que hacer algo bastante especial para poder superar a los que juegan todos los días”, alegó Verlander.
En cualquier caso, ahora quedará encendido el debate en torno a Verlander, con la disyuntiva de comparar los aportes de un lanzador contra los de un bateador.
Hoy será anunciado el Más Valioso de la Nacional; parte como favorito Matt Kemp, jardinero de los Dodgers de Los Ángeles.