¿Diez medallas olímpicas, nueve de oro; y 10 en mundiales, ocho de oro. Si mira hacia atrás, ¿qué piensa de esas cifras?
Uso la experiencia del pasado como una herramienta para enseñar. Cuando ganas 17 oros en campeonatos mayores hay un sentido de orgullo, pero también me doy cuenta que tomó mucho entrenamiento, trabajo en equipo, necesité mucha gente para llegar a ese punto. No miro hacia atrás, pienso hacia adelante.
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¿En las Olimpiadas de Los Ángeles, con solo 23 años, llegó pensando en igualar la marca de Jesse Owens (ganó cuadro medallas de oro en pruebas diferentes: 100 y 200 metros lisos, salto largo y relevo 4x100 –Owens lo hizo en Berlín 1936–)?
Realmente no estaba buscando igualar a Jesse Owens, él era un gran ídolo para mí, nunca lo había intentado, mi entrenador no me había entrenado para eso, entonces no sabíamos qué esperar, qué hacer, cómo respondería yo, era la primera vez que lo intentaba en las olimpiadas, entonces realmente no tuve tiempo de pensar en ello, solo intentaba encontrar la manera de hacerlo.
Y al conseguirlo, ¿qué sintió?
Cuando terminé y tenía los cuatro oros sentí un gran alivio, fue una búsqueda de tres años y durante todo ese tiempo intenté hacer algo que no tenía idea de cómo, hasta que se hizo. No podía creer que se había terminado.
¿Qué piensa de ser considerado el atleta más grande en la historia de los Juegos Olímpicos?
Cuando la gente dice eso es extraño porque el día anterior era un atleta que había ganado medallas de oro olímpicas y el día siguiente eres el mejor. Quiero decir, estamos hablando de cada país, hombre, mujer... cada disciplina... es un inmenso honor que la gente piense que lo que haz logrado es lo mejor entre todos esos grandes atletas.
Con 18 años usted rompió el récord de salto largo de la Universidad de Houston y se ubicó quinto del mundo, según la revista Track and Fields News. ¿Por qué no se especializó en salto, por qué quiso ser velocista?
Bueno, es que siempre estuve en salto largo y la gente hablaba sobre eso, gané muchos campeonatos mundiales en salto largo, era mi evento, pero simplemente no quería dejarlo y también fui velocista porque era algo que realmente quería hacer.
¿En qué momento se dio cuenta que era velocista?
No fue exactamente así, en secundaria yo era velocista, pero también fui el saltador número uno en el colegio, era un rompedor de récords, pero también me iba bien en 100 y 200 metros en las competencias nacionales; nunca pensé que continuaría como velocista, creí que sería saltador y contribuir a mi equipo como velocista, pero el tiempo pasó y disfrutaba correr, era un saltador de distancia que además corría.
¿Cuánta influencia tuvieron sus padres (William Lewis y Evelyn, jugador de polo y vallista)?
Mi madre fue la que tuvo la idea de iniciar el programa de entrenamiento en el que mi hermana y yo empezamos. Mi padre era entrenador, ambos eran maestros, pero no solo eso, fueron mis consejeros más cercanos hasta que mi padre murió, incluso ahora mi madre es una cercana consejera. Fueron extremadamente importantes en lo que logré.
¿Le guarda rencor a Ben Jonhson por lo que hizo en Seúl 88 (ganó el oro usando esteroides y quebró el invicto de Lewis)?
Es curioso porque para mí el deporte no es algo personal. Yo entrené todos los días con otros como Leroy Burrell, Floyd Heard, Mike Marsh y nos derrotábamos unos a otros. Era trabajo, era hacer lo que se debía hacer, por eso nunca tuve rencor hacia él. Nos enfocábamos en que el deporte fuera lo mejor.
Luego de la publicación de un diario inglés, acerca de que podría haber atletas de élite implicados en dopaje, ¿cree que el atletismo está infectado de eso?
No es realmente mi asunto. La IAAF tiene grandes retos; si estuviera a cargo tomaría otras decisiones. Creo que en lo que debe enfocarse es crear clase media para nuestro deporte, de asegurarse que los atletas top se preocupen por los demás atletas, no solo por ellos mismos, darse cuenta que el deporte ha venido en declive desde 1997 y que se puede mejorar.
En Costa Rica tenemos el mismo biotipo que Jamaica. ¿Qué se debe hacer para brillar a nivel mundial en atletismo?
Aquí hay gran talento en atletismo y en el deporte. En la Copa del Mundo sobresalieron, hay buenos jugadores de fútbol y buenos atletas. Conocí a un corredor costarricense de 400 metros ayer (miércoles) y mi consejo fue no sobre quién era, fue sobre sentir orgullo por tu país, tener un buen entrenamiento y concentrarse en cómo ser el mejor. El talento está aquí, no crean que son menos que otro país.
¿Quién es más grande, usted o el jamaiquino Usain Bolt?
Eso no me incumbe. La gente define la grandeza, no uno. Nunca dije: “soy el mejor, soy aquí, soy allá”, no, es la gente quien define quién eres. En estos momentos mi carrera es una hoja de papel, récords escritos en blanco y negro. Quería usar mi fama, fortuna y todo para hacer una diferencia, así que me volví embajador de las Naciones Unidas, estoy en programas para jóvenes, hago conferencias en escuelas, viajo alrededor del mundo, entreno en la universidad –Houston– de gratis. Siento que mi relevancia vino por las cosas que hice después de mi retiro, no por mi carrera deportiva, así que si quieres hablar de grandeza, no importa quién eres, mira a Mohammed Ali, la gente lo amaba por su deporte, pero mira cómo impactó a la gente tras el retiro. Veamos en 20 años, sea yo o quien sea, cuán relevante somos después de retirarnos, esa es la cuestión.
¿Qué hace en el tiempo libre?
No tengo mucho tiempo libre (risas). Viajo mucho, probablemente como 200 días al año. Mi madre de 85 años vive conmigo, mi hijo acaba de entrar al ejército, así que ahora solo somos ella y yo. Soy entrenador, embajador de la ONU, tengo mi propia compañía de mercadeo, viajo haciendo charlas, así que no tengo mucho tiempo, pero cuando lo tengo, me gusta ejercitarme, hacer actividades al aire libre, montar en bicicleta, entrenamiento circense con telas. Ya no corro para ejercitarme, ni hago pesas, sino que entreno con mi propio cuerpo.
Se ve en buena forma física.
Sí, cuido mucho mi dieta. Tengo cocinero personal desde 1985. Quiero estar saludable para cuando vengan nietos; mi madre era profesora de nutrición, crecimos de manera saludable.
¿Había venido a Costa Rica?
Me gusta mucho venir, he venido varias veces. He hecho rafting, canopy, he visitado el bosque lluvioso, viendo los perezosos desde mi ventana, me encantan las montañas verdes, he visto cocodrilos... he visto de todo.
¿Cuán importante es el NACAC en el desarrollo del país?
Creo que es un paso importante ser anfitrión de un evento como este. Es un estadio hermoso, espero que la gente se acerque.
Nery Brenes en los 400 metros
Pese a que en días anteriores dijo que competiría en los 200 m lisos, el tico Nery Brenes aparece sembrado en las semifinales de 400 m lisos, las cuales serán este viernes a partir de las 12:25 p. m.
Otra costarricense que verá acción el viernes es Sharolyn Scott, quien a partir de las 4:45 p. m, disputará las semifinales de 400 metros vallas.
A las 5:10 p. m. será el turno de Gerald Drummond en semifinales de 400 m vallas, en las que se medirá con Félix Sánchez, campeón olímpico en el 2004 y 2012.