El año de 1995 es mejor olvidarlo y enviarlo al baúl de los recuerdos. Si se llega a desempolvar algún día, será para enjuiciarlo como fatal para el desarrollo del futbol de Costa Rica porque esta temporada se distinguió, casualmente, por el retroceso de la Selección Mayor en la región y en el mundo.
La pobre campaña internacional cumplida tocó fondo, sobre todo con la bajísima actuación en la reciente Copa de las Naciones de la UNCAF, en El Salvador, donde los ticos quedaron en el cuarto puesto --el más bajo de la historia-- y fueron eliminados de la Copa de Oro, que se celebrará dentro de diez días en tres ciudades californianas.
Un estudio estadístico efectuado por La Nación, sobre los partidos internacionales celebrados en el año que terminó ayer, concluye que el nivel del seleccionado viene en descenso en comparación con el resto de los 30 miembros de la Confederación Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF).
La investigación procuró darle más valor a la continuidad y el desempeño que los equipos a través del año. Para ello, se tomó en cuenta el porcentaje de puntos obtenidos por cada uno, además de la cantidad de juegos internacionales, para obtener un rendimiento ponderado.
Costa Rica, pues, apareció en el sétimo puesto de la región y el 78= en el mundo; este último según el ranking mensual de la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA).
A lo largo de la temporada, se alcanzó --además del magro resultado de la UNCAF-- un cuarto puesto en la Copa Presidente de Corea del Sur, en junio pasado; y una goleada contra Japón (0 a 3), en agosto anterior. La victoria más resonante fue contra Estados Unidos (2 a 1), a finales de mayo, en Tampa, Florida.
Naciones con menos tradición y potencial futbolístico aparecieron por encima de Costa Rica. Jamaica, San Vicente y Trinidad Tobago, en ese orden, emergieron de las profundidades para brindar agradables resultados.
Los jamaiquinos, en especial, dieron la sorpresa. La FIFA los designó el equipo de mayor éxito del año pues solo perdieron cinco de los 18 partidos disputados, subieron 20 puestos y casi 20 puntos en la clasificación universal.
Quizá los caribeños no jugaron la calidad de partidos que tuvieron México y Estados Unidos, las escuadras más fuertes de la CONCACAF, que se rozaron con potencias de Europa y Suramérica, pero su récord demuestra su interés por mejorar.
Los aztecas ocuparon, en forma invicta, el tercer lugar en la Copa Intercontinental de Naciones, efectuada en Arabia Saudita, a principios del año anterior.
Los estadounidenses, por su parte, ganaron la Copa de Estados Unidos y ocuparon el cuarto lugar en la Copa América de Montevideo, gracias a sensacionales triunfos ante Chile, Argentina (goleada histórica de 0 a 3) y la misma Selección de México, a la que le ganó dos veces este año, una por marcador de 4 a 0 en Washington.
Costa Rica sigue en picada, sin fogueos ni objetivos claros. Lo grave: las eliminatorias del Mundial de Francia 98 están a la vuelta de la esquina, dentro de seis meses. El año 95 fue el reflejo de la caída vertiginosa de la que algún día fue una de la potencia en la región, hoy sumida en el desconcierto total.
Lo que viene
Al seleccionado mayor de Costa Rica le esperan serios compromisos internacionales en los próximos años, el más cercano la primera ronda de las eliminatorias del próximo Campeonato Mundial de Futbol Francia 1998, dentro de escasos seis meses.
Luego, si se clasifica entre los dos primeros en una serie cuadrangular contra Estados Unidos, el ganador entre Guatemala y Nicaragua, y un representante del Caribe, tomará parte en una hexagonal final, en busca de uno de los tres campos destinados para la región en el certamen mundialista del 98.
En medio de estos compromisos, vendrá la cuarta edición de la Copa de Naciones de la UNCAF, en Guatemala 97, y posteriormente, si se gana el boleto, la Copa de Oro 98.
Ante la cercanía del compromiso, se requieren medidas urgentes de la FEDEFUTBOL, que, entre otras, se pueden resumir así, con base en recomendaciones formuladas al mismo organismo:
-Esta misma semana, a más tardar el jueves 4, la ratificación de Toribio Rojas en el cargo de seleccionador.
- Si no es así, se debe escoger de inmediato a su sustituto; el candidato más firme es el uruguayo Juan Martín Mujica, asistente en el Saprissa, "por su amplia experiencia internacional", según fuentes federativas.
- Replanteamiento del calendario, desarrollo y planificación de los campeonatos nacionales de 1995, 1996 y 1997.
- Mejoramiento de la calidad del fogueo internacional para la tricolor, fuera del ámbito centroamericano.
- Revisión del Plan de Selecciones Nacionales, que hasta ahora se incumplió; reformulamiento de los estatutos y nombramiento de un supervisor, un psicólogo y un gerente deportivo para la Federación.
De mal en peor
Ya no somos potencia en la región, como en otras épocas. Costa Rica terminó en el sétimo puesto en 1995 entre los países de la CONCACAF, según un estudio de La Nación de los partidos internacionales celebrados en el año que terminó ayer.
Jamaica fue el mejor equipo del Caribe y también del área; México el rey de Norteamérica y Honduras de Centroamérica.
Salvo los meses de abril y junio, Costa Rica retrocedió en la clasificación mundial de la FIFA, correspondiente a 1995.