La Eurocopa 2012, que por casi un mes se llevará a cabo en sede compartida, está en manos de países con tradición futbolera.
Polonia y Ucrania fueron elegidas por la UEFA el 18 de abril del 2007, al superar las candidaturas finalistas de Croacia junto a Hungría y la de Italia, entre un total de ocho aspirantes originales.
Será la primera Eurocopa realizada en la Europa del Este, desde que se hiciera en 1976 en la antigua Yugoslavia.
Es la tercera vez que la cita la organizan dos países, tras las Euros del 2000 en Bélgica y Holanda, y la del 2008 en Austria y Suiza. Y el primer certamen importante que celebran estas naciones.
Cada sede polaca y ucraniana aporta cuatro ciudades al certamen, para un total de ocho escenarios, de los cuales dos han sido remodelados, seis son de nueva construcción, y todos, sin excepción, ya están en funcionamiento.
En primer término, Polonia, con una población cercana a los 40 millones de habitantes, tiene el balompié como el deporte más popular del país y también destaca en los deportes de invierno.
Su federación fue fundada en 1919, un año después de su independencia y dos años antes de que su homóloga de Costa Rica creara el futbol federado y su Liga Nacional (hoy Fedefútbol).
Se unió a la FIFA en 1923 y desde 1955 fue una federación miembro de la Unión Europea de Futbol (UEFA).
El debut del equipo polaco se dio en 1921 (igual que el tico) y sobresale que eliminó a Inglaterra en la fase previa al Mundial de Alemania 74, donde fue tercera, lugar que igualó en España 1982.
También asistió a los Mundiales de 1938, 1978, 1986, 2002 y 2006. Ganó la medalla de oro en las Olimpiadas de 1972, mientras que consiguió la de plata en las justas olímpicas de 1976 y 1992.
Por su parte, Ucrania posee 46 millones de habitantes, una trayectoria tradicional y reputación futbolera, a partir de los días de la antigua Unión Soviética.
Su federación fue fundada en 1991 y debutó un año después ante Hungría.
Con Oleg Blokhin en el banquillo, Ucrania se clasificó al Mundial del 2006, en el que alcanzó los cuartos de final. La Euro del 2012 será su debut oficial en el torneo como país independiente. El FC Shakhtar Donetsk fue el primer club del país en levantar un título internacional, al ganar la Copa de la UEFA 2008-2009.
Pero igual alcanzó proezas en otras modalidades deportivas, con el saltador Sergei Bubka, los nadadores Valery Borzov y Yana Klochkova, y los gimnastas Boris Shakhlin y Larisa Latynina.
En esta ocasión, la cita cuenta con los 16 mejores equipos entre 53 participantes, dentro del ranquin de la UEFA.
Los 14 primeros de la clasificación obtuvieron sus boletos en la eliminatoria, en tanto los coanfitriones, Ucrania y Polonia, entraron automáticamente.