Sin Lionel Messi ni Víctor Valdés, Barça recibe a Granada

Negado del concurso de Lionel Messi y Víctor Valdés hasta 2014, Barcelona afronta el sábado con inquietante trasfondo el segundo tercio de la liga española: líder invicto, pero con el permanente aliento en la nuca de los dos equipos capitalinos, Atlético de Madrid y Real Madrid.

El Atlético que dirige el argentino Diego Cholo Simeone anda más cerca con 34 puntos en 13 fechas disputadas, solo tres unidades menos que el Barça; pero es el Real Madrid, con 31, quien más respeto infunde entre los aficionados culés que asisten, preocupados, al rugiente despertar del astro Cristiano Ronaldo.

Con Messi recuperándose aún de la lesión sufrida la pasada fecha ante el Betis, Cristiano ha pisado a fondo el acelerador con vistas a la consecución del premio al Balón de Oro que otorgará la FIFA el 13 de enero y luego de marcar los tres goles que sellaron el pase de Portugal al Mundial de Brasil.

Su triplete el martes ante Suecia no solo decantó la balanza frente al rival Zlatan Ibrahimovic, sino que mejoró sus opciones de pelearle a Messi el galardón individual ganado los últimos cuatro años por el rosarino y le situó con 29 dianas totales en lo que va de temporada.

Así, el Almería, clasificado número 17, se antoja víctima apetecible para Cristiano, líder cañonero del campeonato con 16 goles.

Cristiano es también el autor de 13 en sus últimos seis partidos oficiales en todas las competencias desde que el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, se mofara públicamente del portugués.

Mientras el entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti, anda pendiente de resolver el vacío del lateral izquierdo -tras las molestias de Marcelo y Fabio Coentrao- y el recambio de Sami Khedira en el mediocampo tras la grave lesión del alemán, en Barcelona los problemas se le acumulan a su colega, el argentino Gerardo Tata Martino.

Como si la polémica levantada por el nuevo estilo futbolístico del Barça y la baja de Messi no fueran suficientes, Tata se acostó el miércoles con la confirmación de que Valdés, el arquero más en forma del momento, estará unas seis semanas de baja tras lesionarse en un amistoso con la selección española.

La fecha prevista de regreso para Valdés y Messi sería la número 18, correspondiente al 4 de enero contra el Elche, por lo que el técnico deberá jugarse un tramo importante de la temporada con el suplente José Manuel Pinto bajo palos y una ofensiva sensiblemente desvirtuada sin Messi.

“Víctor es muy importante y uno de los capitanes, pero no estamos para lamentarnos. La solución se llama Pinto y vamos a apoyarle. Ya sabe lo que es estar aquí”, declaró el defensor argentino Javier Mascherano.

Con el compromiso de Liga de Campeones el martes en cancha del Ajax, Martino deberá administrar bien sus recursos, a tenor de que el organizador Xavi Hernández, el atacante Christian Tello y los laterales Jordi Alba y Dani Alves igualmente ocupan la enfermería, mientras el también brasileño Neymar y el chileno Alexis Sánchez regresan de un largo viaje y partido internacional en Canadá.

Tanto el Barça como el Madrid, que recibe el miércoles al Galatasaray por la Champions, juegan el sábado; y también el Atlético, que cierra la jornada de local ante el vecino Getafe.

El equipo rojiblanco, que empató la pasada fecha con el cuarto clasificado Villarreal, juega el martes contra Zenit de San Petersburgo en la competición continental.

Jornada 14

Viernes. 2 p. m.: Valladolid-Osasuna

Sábado. 9 a. m.: Barcelona-Granada, 11 a. m.: Real Sociedad-Celta de Vigo, 1 p. m.: Almería-Real Madrid, 3 p. m.: Atlético Madrid-Getafe

Domingo. 5 a. m.: Levante-Villarreal, 10 a. m.: Rayo Vallecano-Espanyol, 12 m.: Elche-Valencia, 2 p. m.: Sevilla-Betis

Lunes. 3 p. m.: Málaga-Athletic

Nota: Las horas corresponden a Costa Rica.