Redacción
Los clubes costarricenses que participarán en la próxima Concacaf Liga de Campeones tendrán un margen de error mínimo en la competición.
La Concacaf eliminó la fase de grupos, característica de la primera fase, e instaló un nuevo formato en el que cada equipo afrontará una eliminatoria directa con juegos de ida y vuelta. Lo anterior significa que con solo perder el primer duelo, un plantel comprometerá seriamente su continuidad en las justas.
De acuerdo con la nueva forma de juego, entre agosto y octubre de 2017, 16 equipos disputarán la primera etapa; 13 clubes de Centroamérica (dos de Costa Rica incluidos) y tres del Caribe, para sacar al campeón de esta ronda inicial.
Los emparejamientos los determinará posteriormente la Concacaf.
Segunda etapa. El monarca de la fase uno, se unirá a otros 15 planteles que estarán sembrados directamente y distribuidos de la siguiente forma: 4 de México, 4 de EE. UU., el campeón de la Copa de Canadá, un caribeño; además del campeón con más puntos, en la sumatoria de dos torneos cortos, de Costa Rica, Guatemala, Honduras, El Salvador y Panamá.
Aquí también se aplicará una eliminatoria directa, entre febrero y mayo de 2018, hasta sacar al mejor del torneo que asistirá al Mundial de Clubes de ese año.
Saprissa, como campeón del Invierno 2016, ya ganó el derecho de participar de esta nueva Concachampions. El otro representante será el monarca del Verano 2017 y queda por conocer qué criterio aplicará la Concacaf para definir al restante club nacional.
Lo que tampoco está definido es cuál será el representante directo en la segunda etapa.
"Los clubes que ya se han clasificado para la edición 2017-18 de la Liga de Campeones mantienen la participación garantizada en uno de los dos torneos de la próxima temporada del campeonato de clubes, cuya ubicación se decide sobre la base de los resultados agregados y la clasificación de las respectivas ligas", explicó el ente en un comunicado de prensa este lunes.
El formato vigente
La versión actual de la Liga de Campeones abarcó, primero, la participación de 24 equipos distribuidos en ocho grupos de tres. En la primera fase, solo los primeros lugares de cada bloque avanzaron a los cuartos de final, etapa que implica eliminatorias directas.
Actualmente las series por jugar son: Saprissa-Pachuca; Vancouver Whitecaps-NY Red Bulls, Tigres-Pumas y FC Dallas-Árabe Unido. Los juegos de ida están para el 21 y 23 de febrero y la vuelta entre el 28 de febrero y 2 de marzo.
Las semifinales se jugarán entre el 14 de marzo y el 5 de abril y la final entre el 19 y 26 de abril.