Gilbert, de 28 años, hizo el recorrido en 4 horas 6 minutos y 12 segundos.
“He venido a la Vuelta con dos objetivos, el de ganar una etapa, y el de preparar el Mundial, coger el maillot de líder es una responsabilidad, me hace mucha ilusión, ya que desde la Vuelta a Bélgica (en mayo) no había conseguido ninguna victoria, lo defenderé lo mejor que sepa”, comentó el ciclista.
El belga se impuso en la meta malagueña tras saltar de un pelotón que se preparaba para el sprint en el último kilómetro de la etapa.
A su rueda se colocó el español Joaquím “Purito” Rodríguez (Katusha), que no pudo con el tirón del belga y llegó a 3 segundos del ganador y nuevo líder de la ronda española, quien desbancó al británico Mark Cavendish (HTC-Columbia).
Las altas temperaturas contribuyeron a que Cavendish sufriera lo indecible este lunes, al igual que el luxemburgués Andy Schlek, en una etapa marcada por una escapada de siete corredores, que saltaron en el km 47, llegando a tener hasta nueve minutos de ventaja hasta que uno a uno fueron siendo cazados por el pelotón.
Por su parte el italiano Vincenzo Nibali, uno de los principales candidatos a hacerse con la Vuelta 2010, llegó cuarto a 15 segundos de Gilbert, este se encargó de poner un ritmo infernal en los últimos kilómetros de la etapa que ha permitido a Gilbert convertirse en líder de la Vuelta.
El martes se disputará la cuarta etapa de 183,8 km entre Málaga y Valdepeñas de Jaén, con dos altos de segunda categoría y uno de tercera.
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