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El británico Mark Cavendish gesticula al ingresar primero en la meta de la etapa 18 del Tour de Francia, la cual tuvo un recorrido de 222,5 km. El británico sumó así su segundo podio en la presente edición de prueba gala. | AFP (LIONEL BONAVENTURE)
Brive-La-Gaillarde. Francia El británico Mark Cavendish (Sky) hizo honor a su apodo del Expreso de Man para imponerse al esprint tras una espectacular remontada en la etapa 18 del Tour de Francia, entre Blagnac y Brive La Gallairde, de 222,5 kilómetros, jornada en la que Bradley Wiggins mantuvo sin dificultad el maillot amarillo de líder.
Esta victoria del rematador se presenta a solo ocho días de la carrera en línea de los Juegos Olímpicos de Londres, donde acudirá como máximo favorito.
Con esta victoria, Cavendish logra su triunfo número 22 en la prestigiosa carrera ciclista francesa y la segunda en la presente edición del Tour, tras la conseguida en Tournai (Bélgica) el 2 de julio.
Cav, de 27 años, sigue haciendo historia, pues en su palmarés ya tiene 22 etapas en el Tour, que le sirven para alcanzar al estadounidense Lance Armstrong. Este año no llegará a las cinco de 2011 porque el Sky vino a trabajar en exclusiva para el líder, sin desgastarse en la preparación del esprint para Cav.
Era la segunda etapa más larga del Tour, que ofrecía un recorrido sin dificultades después del paso por los Pirineos. Los hombres de la general guardaron fuerzas para la contrarreloj de hoy y los equipos que aún no han logrado victoria se movieron para propiciar una escapada que evitara el esprint.
Al esprint. Pero la llegada masiva a la meta fue inevitable, pues la fuga de 16 corredores que se formó tras muchos intentos en el kilómetro 60 estuvo siempre controlada.
Por primera vez se iba por delante un hombre de Wiggins, el noruego Boasson Hagen.
El Sky dio libertad a los ciclistas exprimidos al servicio del jefe para que buscaran su día de gloria. E incluso fueron escuchados los ruegos de Cavendish para que le ayudaran a ganar en Brive. Su insistencia convenció a Wiggins, que le prometió su colaboración.
La jornada tuvo como invitado de excepción al presidente de Francia, François Holland, quien siguió los últimos 45 kilómetros en el coche del director de carrera, Christian Prudhomme, a través del departamento de Corrèze.
Y como anécdota quedó la irrupción de un perro en la calzada que produjo la caída del belga Gilbert y el ruso Menchov. El primero de ellos aún tuvo tiempo para increpar a la familia dueña del animal antes de volver a la bicicleta.
La contrarreloj de hoy entre Bonneval y Chartres (53,5 kilómetros) terminará de definir las diferencias en el podio final del Tour.
