La alta montaña no dictó la sentencia final de la edición 104 del Tour de Francia que terminará el domingo en París.
El acertijo se resolverá en la contrarreloj individual (CRI) de 22,5 kilómetros, que se disputará el sábado en Marsella.
Había grandes expectativas sobre la última batalla en los Alpes, con 179,5 kilómetros entre Briançon y el Puerto Izoard, a 2.360 metros de altitud.
Sin embargo, en cuanto a la clasificación general, no pasó nada más allá de los seis segundos que Romain Bardet (Ag2R) le sacó al colombiano Rigoberto Urán (Cannondale) a través de la bonificación en meta.
"Lo importante es estar delante, no perder tiempo. Hemos subido fuerte el Izoard, ha sido muy duro, pero fue bien para mí. Sabíamos que iba a ser complicado. Es difícil atacar a los Sky", comentó Urán.
El británico Chris Froome (Sky) se mantiene en el primer lugar, con un tiempo acumulado de 78:08:19, escoltado por Bardet a 23 segundos y Urán es tercero, a 29 segundos.
El portador de la camisa amarilla tiene la ventaja y es el gran favorito para esa cronometrada. Sin embargo, no canta victoria.
"Urán es el siguiente más fuerte en contrarreloj. Está solo a 29 segundos de mí, por lo que imagino que será el ciclista sobre el que tendré que estar pendiente en Marsella", apuntó Froome.
La carrera fue extraña, principalmente para el equipo del hombre que ahora depende de sí mismo para apoderarse de un cuarto título en la Grande Boucle, tras ganar el Tour en 2013, 2015 y 2016.
El Sky pretendía liquidar las cosas y adueñarse del 1-2 con Froome y el español Mikel Landa.
Sin embargo, Urán les desbarató ese plan en las rampas más duras de la jornada.
Al ocurrir eso, el propio Froome atacó a 1,9 kilómetros. Él quería dar un golpe contundente, pero tampoco pudo.
Quien se hizo sentir en la llegada inédita de este jueves fue el campeón virtual de la montaña, Warren Barguil, quien atacó para alcanzar al colombiano Jhon Darwin Atapuma, que soñaba con el triunfo del día.
Barguil se dejó la victoria en Izoard con un crono de 4:40:33, mientras que el cafetero fue segundo, a 20 segundos.
La recompensa para Atapuma, quien años atrás corrió la Vuelta Higuito, fue que lo declararon como el hombre más combativo de la fracción.
Su compatriota Nairo Quintana (Movistar Team), quien había pronosticado el día anterior que seguramente viviría otro tormento, llegó a la meta en el puesto 11, a 1:18, seguido por su compañero Carlos Betancur, a 1:20.
"Hemos aguantado hasta donde hemos podido, creo que no es bueno sentirme como me siento, es bastante difícil explicarlo, pero con fuerza y coraje vamos a terminar bien, como lo dije el miércoles y estos días. Sabemos que no hemos hecho las cosas bien, que lo que íbamos a hacer era bastante arriesgado y no sabíamos cómo iría a salir", expresó Quintana.
Por su parte, el costarricense Andrey Amador acabó la etapa en el puesto 99, a 23:50 de Barguil y en la general, el tico se encuentra en la posición 85, a 2:52:24 de Froome.
El Tour de Francia está próximo a concluir y se logró lo que buscaba la organización, porque el suspenso se mantiene hasta el final.
Para este viernes se disputará la antepenúltima largada con un recorrido de 222,5 kilómetros entre Embrun y Salon-de-Provence ideal para una escapada y remate al esprint.
Clasificaciones
Etapa 18
1. Warren Barguil (SUN) 4:40:33
2. Darwin Atapuma (EAU) a 20 seg.
3. Romain Bardet (ALM) m.t.
4. Chris Froome (SKY) m.t.
5. Rigoberto Urán (CAN) a 22 seg.
6. Mikel Landa (SKY) a 32 seg.
7. Louis Meintjes (EAU) a 37 seg.
8. Daniel Martin (QST) a 39 seg.
9. Simon Yates (ORS) a 59 seg.
10. Alberto Contador (TRE) a 1:09
11. Nairo Quintana (MOV) a 1:18
12. Carlos Betancur (MOV) a 1:22
13. Fabio Aru (AST) a 1:22
99. Andrey Amador (MOV) a 23:50
169. Christophe Laporte (COF) a 31:57
General
1. Chris Froome (SKY) 78:08:19
2. Romain Bardet (ALM) a 23 seg.
3. Rigoberto Urán (CAN) a 29 seg.
4. Mikel Landa (SKY) a 1:36
5. Fabio Aru (AST) a 1:55
6. Daniel Martin (QST) a 2:56
7. Simon Yates (ORS) a 4:46
8. Louis Meintjes (EAU) a 6:52
9. Warren Barguil (SUN) a 8:22
10. Alberto Contador (TRE) a 8:34
11. Damiano Caruso (BMC) a 13:41
12. Nairo Quintana (MOV) a 13:52
85. Andrey Amador (MOV) a 2:52:24
169. Luke Rowe (SKY) a 4:33:04