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Mars Express fue la primera misión europea en Marte.Cumple 10 años. | ESA/AFP (ESA)
San José (Redacción). Un atlas completo que registra las huellas del agua y la actividad volcánica en Marte es el aporte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) al celebrar el décimo aniversario de su lanzamiento.
La primera misión europea hacia Marte fue lanzada del Cosmódromo de Baikonur, en Kajazistán, el 2 de junio del 2003 y desde entonces ha recolectado gran cantidad de imágenes a color, en tres dimensiones y con una resolución de cerca de 10 metros por píxel.
Las fotografías capturadas por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (Hrsc) retrataron la superficie marciana con sus volcanes, cañones, valles, cráteres y capas de hielo polar.
El atlas reune una serie de mapas que muestran las distribución de los minerales que se formaron en el agua, los que se formaron por la actividad volcánica así como la capa de polvo, producto de la erosión, que le da a Marte su característico color rojo.
“La historia de Marte se codifica en sus minerales” , declaró el director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, Álvaro Giménez a la agencia EFE.
Uno de los aspectos en los que se ha enfocado la investigación es la existencia de agua en un planeta que parece extremadamente árido.
Durante la misión Mars Express se descubrieron minerales que solamente se pueden forman con la presencia de agua líquida, lo cual provee evidencia de que Marte fue alguna vez mucho más húmedo de lo que se cree. Esas condiciones, suponen los científicos, pudieron haber sido favorables para el desarrollo de la vida.
“Estas nuevas vistas globales, posibles gracias a la longevidad de la misión Mars Express de la ESA, nos ayudan a abrir los secretos de 4.600 millones de años de evolución planetaria ” , agregó Giménez.
Tras diez años de investigaciones sobre la atmósfera, el clima, los minerales y la geología de Marte, Mars Express dejó sentadas las bases para futuras investigaciones sobre el ‘planeta rojo’ con miras a una posible exploración humana allí. “El atlas ayudará a determinar emplazamientos de aterrizajes futuros para la próxima generación de naves y sondas que aterricen en Marte y a identificar ubicaciones de especial interés para misiones futuras tripuladas”, dijo Giménez.
Durante esta década la sonda Mars Express ha girado 12.000 veces alrededor de Marte y seguirá en funcionamiento algunos años más, según informó el director de Navegación Espacial Tripulada y Misiones de la ESA, Thomas Reiter.
