Impacto de combustibles ‘verdes’ en el país

Persiste malestar por plan de biocombustibles

 Gobierno y sector agrícola difieren en opiniones sobre su implementación

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Si la teoría se cumple al pie de la letra, en la práctica los costarricenses comenzarían a llenar en noviembre el tanque de sus carros con un nuevo componente: etanol, que sería mezclado con la gasolina.

La medida anterior forma parte del Programa Nacional de Biocombustibles, el cual, en un principio, estipulaba que a partir de octubre las gasolinas regular y súper contendrían un 7,5% de alcohol, y a principios del 2009 el diésel incluirá un 5% de biodiésel.

Pero el plazo para incorporar el etanol se pasó para noviembre. Por su parte, la Refinadora Costarricense de Petróleo no ha publicado la licitación para que los productores de ese alcohol puedan concursar, según indicó, por medio de su oficina de prensa.

La entidad estatal manifestó que mientras la licitación no salga a concurso, no se puede dar una fecha de implementación del mezclado del etanol. Asimismo, añadió que la fecha de su publicación todavía está por definirse.

Así, el país sigue a la espera de los cambios, mientras que los ticos sienten un muy leve respiro con la última baja en los hidrocarburos. A la vez, cruzan los dedos para que el próximo mes se apruebe una disminución mayor.

Posiciones opuestas

Mientras que el Gobierno afina los detalles de la licitación, y fija la fecha exacta de su implementación, los agricultores se muestran inseguros. Así lo dio a conocer el presidente de la Cámara de Agricultura, Álvaro Saenz.

Saenz indicó que la cámara participó activamente hace cuatro años de la comisión nacional de biocombustibles, pero el último año su presencia disminuyó.

El presidente criticó que en la comisión no se integró el tema de la libertad de mercado, para que el agricultor pueda escoger donde colocar mejor su cosecha, lo que indispuso al sector agrícola.

“De dónde va a venir la materia prima (para su producción) para que no se sacrifique la seguridad alimentaria del país y, que además, no se regale la cosecha”, cuestionó el director.

Según la organización, el país no está preparado para utilizar los biocombustibles, ya que estima que no existe un buen mercado para estos, y no hay incentivos para que los agricultores se motiven a sembrar.

Además, Sáenz sacó a relucir la falta de infraestructura de riego, pues indicó que en el caso de la caña de azúcar esta consume grandes cantidades de agua.

“No podemos pretender que el productor se sacrifique, los mercados no son rentables”, puntualizó el presidente del gremio agrícola.

Caja de Cambios intentó conocer la posición del Ministerio del Ambiente y Energía, pero no fue posible obtener una respuesta.

Si de capacidad de producción nacional se trata, esta es otra de las trabas para el programa de combustibles “verdes”, ya que esta es insuficiente. Hasta este momento, apenas hay un 83% y un 1% de de materia prima para producir etanol y biodiésel, respectivamente.

Consumidores buscan opciones

Mientras el Gobierno y los productores agrícolas se ponen de acuerdo, los costarricenses buscan la forma de llenar el tanque de sus carros de una manera ecológica y, si se puede, más económica.

Así lo reflejan algunas fábricas de producción de biocombustibles que poco a poco han ido tomando fuerza. Ejemplo de ello es Energías Biodegradables, una planta ubicada en Ochomogo, que se dedica a la producción de biodiésel. La firma produce anualmente 2,4 millones de litros de este producto.

Otra firma que ha ido ganando terreno en esta materia es DieselloVerde, en Ciruelas de Alajuela. Según explicó el presidente de la compañía, Daniel Casey, en cuestión de un año, la fábrica ha experimentado un fuerte crecimiento.

DieselloVerde se dedica a vender biodiésel a empresas que tengan “una mentalidad verde”, Casey explicó que estas en algunos casos utilizan su flotilla hasta con un 100% de biodiésel (B100).

Por su parte, la Cooperativa Agrícola Industrial Victoria, ubicada en San Isidro de Grecia, también se aventuró en la producción del “petróleo verde” para abastecer su maquinaria y flotilla vehicular.

La organización procesa el aceite de frituras proveniente de 45 escuelas de Grecia, Poás, San Ramón y Atenas, para elaborar biodiésel.

Actualmente los vehículos utilizan un 10% de biodiésel, combinado con diésel fósil, pero la cooperativa espera que para el próximo año suba la mezcla a B30.

Para conocer el eventual rendimiento del biodiésel, la empresa experimentó con un pick-up , año 1995. Desde hace tres meses el carro solo usa B100, y según el mecánico de la empresa, Calixto Zamora, hasta el momento no ha presentado problemas.

Pero esta cooperativa no es la única que utiliza aceite vegetal en sus autos. Desde hace tres años, Rodolfo Amador llena el tanque de su Mercedes Benz W123, 1982, con aceite de cocina que recoge de diferentes sodas.

“Necesitaba una alternativa, a parte del diésel, para viajar, ya que constantemente tengo que ir a la playa”, indicó Amador.

El vehículo se abastece con 25 galones por mes y fue modificado por su propietario, quien es ingeniero industrial. Amador equipó su auto con un tanque en el que se coloca el aceite.

Antes de usar el aceite, el carro se debe calentar en líquido, al menos durante dos kilómetros, después, por medio de un interruptor ubicado en el panel de control, se pasa a biodiésel.

Lo anterior se hace para que el aceite de cocina se caliente y así pase lo más líquido posible a los filtros e inyectores.

En cuanto a sus ventajas, el ingeniero explicó que se mantienen los inyectores y bomba de inyección más limpios, pero el mantenimiento aumenta, ya que cada mes hay que cambiar los filtros.

El rendimiento es el mismo, lo que varía es la potencia que, según Amador, disminuye en los autos turbodiésel, ya que utilizan una manguera extra.

Pero no todos los ticos ven con buenos ojos el uso del biodiésel, a partir de aceite de frituras. Este es el caso de Román Urbina, quien por más de dos años utilizó este biocombustible en su auto.

Urbina explicó que lo dejó de usar cuando al vehículo se le dañaron los inyectores y las cámaras de combustión, lo que produjo un enorme desgaste en el carro.

Además, durante un tiempo, Urbina, buscó promover el desarrollo de biodiésel en el país. Esta iniciativa lo llevó a visitar grandes firmas productoras en Europa y Estados Unidos, y a conversar con expertos en el tema. Pero desistió de la idea por considerar que “en el país no existe un marco legal para inversionistas”.

Urbina criticó que en estos momentos tampoco hay un control de calidad para la producción de biodiésel. Además de que no existe la suficiente materia prima para lanzarse a producir.

Por eso, mientras los cambios se dan, y el Gobierno y el sector agrícola buscan conciliar sus intereses , los costarricenses, por su parte, dan rienda suelta a su imaginación y siguen en la búsqueda de nuevas formas que le permitan ahorrarse unos cuantos colones.Colaboró: Francisco Angulo