Combustibles alternativos

México valora opciones para etanol

 Podría usar productos como maíz, caña de azúcar o algas

AFP

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G uadalajara. México evalúa si producirá etanol a partir de caña de azúcar, como lo hace Brasil, con maíz, al igual que Estados Unidos, o tomará la tercera vía, convirtiéndose en el primer país que produzca biocombustible a base de algas.

“En el 2013 estaremos produciendo 250 millones de galones de etanol a base de algas en la planta que actualmente construimos en Puerto Libertad, Sonora (noroeste)”, dijo Sergio Ramírez, vocero de Biofields, una empresa que invertirá en los próximos cuatro años $850 millones para producir y comercializar por primera vez en el mundo un biocombustible a partir de algas.

El anuncio lo hizo Alejandro González, director de la empresa, durante el I Congreso Internacional de Biocombustibles que sesionó en la ciudad mexicana de Guadalajara (oeste), un día después de que el gobierno mexicano anunciara que el país entrará al mercado del etanol en el 2010.

Desde ese año, las gasolinas de los autos de Guadalajara (oeste) –la segunda ciudad más grande de México– tendrán que usar etanol como agente oxigenante.

El joven empresario compró el permiso para producir etanol en México con una tecnología patentada por una empresa estadounidense.

Según los estudios realizados por los expertos, el desierto de Sonora es el lugar idóneo para cultivar el alga que necesita por lo menos 310 días de sol, un cantidad importante de CO2 y agua.

Superar necesidades

La expectativa de producir 250 millones de galones al año supera en mucho las necesidades de consumo de etanol que tendrá Guadalajara, en una primera etapa de 200 millones de litros al año, según informó el director de la petrolera estatal Pemex, Jesús Reyes Heroles.

Pero el mercado no termina en México “estamos a 300 kilómetros de la frontera con el mercado más grande del mundo, que es California”, dice Ramírez, quien calcula que para el 2020 Estados Unidos consumirá 30.000 millones de galones de etanol y solo tendrá capacidad para generar entre 12 y 18.000 millones del biocombustible.

“Nuestra estructura de costos no es dependiente de insumos agrícolas y por tanto nuestra tecnología no compite con alimentos”, aclaró González, en su participación en el Primer Congreso Internacional de Biocombustibles.

Los críticos señalan a los biocombustibles como los causantes del desabastecimiento de alimentos en el mundo, por utilizar cultivos como el maíz y la caña de azúcar principalmente.

Sin embargo, los partidarios del etanol, con base en caña de azúcar, acapararon el micrófono en el congreso para defender las bondades de esta industria, que puso a Brasil a la vanguardia con 32,6% de la producción mundial de biocombustibles, solo superado por Estados Unidos que genera 45%.

Brasil reconoce que el uso del maíz para fabricar etanol puede “causar incrementos en los precios de los alimentos”, citó el gerente de Comercialización de Petrobras, Luthero Winter, que aclaró que su país solo utiliza caña de azúcar.

La posición de Brasil es que la producción de biocombustibles no necesita sustraer tierras a la producción de alimentos para aumentar sus plantaciones de caña de azúcar destinadas al etanol.

Colombia ha seguido el mismo camino y actualmente produce un millón de litros diarios de etanol de caña de azúcar y surte el consumo en 70% de su territorio.

La voz discordante en el encuentro, fue la de Jorge Kondo, secretario de Agricultura de Sinaloa, quien defendió la producción de etanol de maíz, bajo el argumento de que en su región hay un excedente de maíz, grano con el que se produce la tortilla, el alimento básico en la dieta de los mexicanos.

Una gran planta productora de etanol que usará maíz como materia prima está casi lista para operar en Sinaloa, y producirá 50 millones de litros de etanol al año.

La ley mexicana para producir biocombustibles –aprobada el 1 de febrero– pone restricciones a la producción de etanol de maíz, pero hoy por hoy el de Sinaloa es el proyecto más consolidado en México.