Gobierno de Kenia declara guerra a los “matatus”

Nairobi

Las furgonetas que ejercen de taxis colectivos –y desplazan a más de trece millones de kenianos todos los días– están en el punto de mira del gobierno, debido a la congestión de las carreteras y a las actividades ilícitas de las mafias.

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Se llaman “matatus” y son microbuses con capacidad para 14 personas, incluidos el conductor y el revisor. Son los taxis colectivos de Kenia, el medio de transporte más barato y utilizado en África.

En febrero pasado, el ministro de Administración Local, Uhuru Kenyatta, prohibió a los “matatus” penetrar en el perímetro de la ciudad para recoger a los pasajeros en las tradicionales estaciones reservadas a los transportes públicos.

Kenyatta justificó la medida por el incremento del tráfico en las atascadas carreteras del país

Al no pasar por el Parlamento, la orden no tiene carácter legal, al tiempo que desató las protestas de cientos de miles de kenianos, obligados a caminar muchos kilómetros para trabajar. Después de varias jornadas de huelgas masivas, Kenyatta anuló la orden.

El conflicto reactivó también la curiosidad de las autoridades, por un negocio que arroja enormes dividendos, pero que también es víctima de las mafias.

Numerosos conductores reciben amenazas, la mayoría procedentes de los “mungiki”, una secta secreta perteneciente a la etnia kikuyu, mayoritaria en el país. La organización, ilegalizada por el gobierno, exige dinero a cambio de protección.

La versión anterior, fue respaldada por varios kenianos que conducen las famosas “matatus”.

Ante esto, Michael Kilonzo, un funcionario del Ministerio de Transporte sostuvo que esta acción “es ilegal; los agentes de las fuerzas de seguridad no pueden ser propietarios de algún negocio”.

Floreciente negocio

Actualmente, son muchos los agentes que poseen “matatus”, aunque están registrados con nombres falsos, debido a los bajos sueldos que perciben.

Según cifras del ministerio de Transporte, hay 17.000 de estos vehículos en Nairobi y 50.000 en todo el país, aunque “en realidad hay más, pero muchos son ilegales”; afirmó Kilonzo.

Los propietarios pueden obtener beneficios que avecinan los $1.000, solo con explotar a sus empleados, que no tienen contratos y, muchas veces, andan sin seguro.

En los últimos dos años se han multiplicado los accidentes mortales que se cobran la vida de unas 3.000 personas al año.

La reputación de los “matatus” es deplorable porque “no respetan las señales de tráfico, conducen alocados y tratan muy mal a los clientes”, cita una fuente policial.

Los hay de todos los colores, viejos, nuevos, legales e ilegales.

En la parada de Westlands, distrito acomodado de Nairobi, más de 40 “matatus” esperan a sus pasajeros, con música rap atronadora, televisión, periódicos y revistas. Unos ilustran los colores de sus clubes de fútbol; otros presentan fotos de cantantes y actores, frases bíblicas e incluso retratos de políticos.

Todos los revisores gritan, los conductores se impacientan. En la cola, David y Rose ponen cara de resignación. “No nos respetan y si protestamos, porque vamos con retraso o porque el conductor es demasiado temerario, nos pueden echar sin devolvernos el dinero”, reconoce David.

El precio de una carrera de siete u ocho kilómetros es de 40 chelines ($0,70). “Por eso son vitales”, agrega Rose. Más de la mitad de los 35 millones de kenianos son pobres. Sin “matatus” no podrían viajar.