Más allá del “playground”

El jardín puede convertirse en un área de disfrute para niños y grandes

El jardín es quizás la cuna de las áreas de juego naturales, desde aquellos tiempos en que los niños caminaban por los bosques, cafetales y potreros cercanos, con bastante más libertad que en la actualidad.

Pero la creciente inseguridad, sumado a las horas entre cuatro paredes, ya sea frente al televisor o la computadora, y el escaso contacto con la naturaleza que tienen niños y jóvenes, ha llevado a los especialistas a volver los ojos a estas áreas.

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A veces se cree que un jardín para niños debe estar limitado a una gran estructura de juegos. Sin embargo, al variar este concepto aumentan las oportunidades de interactuar con el entorno natural, son más económicos de construir y mantener, y proveen infinitas oportunidades para jugar a través de la exploración y observación.

Ingenio. La paisajista Ileana Rojas comenta que antes de comenzar, se debe definir quiénes harán uso del espacio, para así atraerlos con áreas especiales y motivar a toda la familia a pasar tiempo allí.

No se requieren grandes terrenos para lograrlo. Hay opciones que se pueden adaptar a diversos tamaños, más económicas que las versiones grandes de playgrounds en los que pueden perder el interés en poco tiempo, ya que los gustos cambian y los niños crecen. Incorporar elementos que se puedan quitar más adelante facilita la labor para cuando llegue ese período. Para esto, pueden ser piezas de madera lijadas y sin picos, clavadas al piso y rodeadas de piedritas y no de cemento.

El ingeniero agrónomo, Alfredo Garita, de Sueños Verdes, explica que al realizar proyectos de este tipo, acostumbran utilizar diferentes estructuras de juego, hechas con madera como eucalipto o teca, que son muy moldeables y con bordes fáciles de trabajar, para que no haya peligro.

En combinaciones de juego más amplias, un piso de trocitos de madera que se extiende, unifica varios segmentos. “Usamos estructuras que simulan piedras, como las rojas decorativas que son de plástico suave para evitar golpes, pero que conservan el atractivo visual”, dice Garita.

Elecciones más naturales para los espacios infantiles evitan que el jardín se convierta en terreno exclusivo de los más pequeños y así los adultos podrán seguir disfrutándolo.

Sentidos. Un área de arena permite jugar libremente o realizar juegos guiados, como búsquedas de fósiles. “Los adultos pueden hacer meditación con rastrillos de madera o plástico, conviertiéndolo en un jardín zen”, dice la paisajista Ileana Rojas.

Para obtener una apariencia natural, se recomienda un área donde la arena quede al nivel del resto del jardín y que esté rodeada con piedras lisas. También se puede utilizar una caja alta elaborada de algún material que complemente y que los bordes funcionen como asientos.

Una huerta en donde los niños tengan un papel activo, puede motivar una alimentación más sana y una mayor conciencia de la importancia de cuidar la naturaleza. Además, Rojas explica que es agradable para los pequeños consumir lo que ellos mismos han sembrado.

Rojas recomienda la hidroponía, mediante la que se siembran diversos vegetales en espacios muy reducidos con excelentes resultados.

De igual manera, una sugerencia de diseño implica colocar este tipo de jardín a un nivel elevado, para que así permita el acceso a niños pequeños al hincarse, mientras ofrece al mismo tiempo protección para que no sean pisoteadas las plantas.

Elegir bien. Garita explica que hay ciertas plantas que no se recomiendan en jardines para niños, como las “picantes” y otras que pueden causar alergias en la piel o a nivel respiratorio. El experto cita el ajillo –muy común en orillas y bordes de camino–. Algunas enredaderas también pueden presentar cierto problema, ya que muchas tienen espinas y otras zarcillos (es decir, que tienen ramas enrolladas) que pueden punzar los ojos.

Rojas añade que se pueden sembrar plantas aromáticas, como lavanda, romero, tomillo, menta, albahaca y orégano, que con su olor bajan el estrés en adultos y niños. Se puede aprovechar para enseñar la importancia de sembrar, al plantar un árbol, darle un nombre y luego cuidarlo y verlo crecer. Al utilizar variedades que atraigan aves y mariposas, el jardín cobra más vida.