Vienen con el clima tropical

Algunas plantas auyentan los mosquitos

La vida en el trópico trae consigo la presencia de mosquitos durante todo el año, y en algunas épocas más que en otras.

Además de las molestias que generan sus picaduras, estos insectos pueden portar graves enfermedades como malaria (al menos un millón de personas mueren cada año de este mal), fiebre amarilla y dengue (Según datos del Ministerio de Salud, el año pasado más de 27.000 personas enfermaron de dengue).

	Imprimir		Recomendar
	Disminuir		Aumentar

A menudo sorprende que mientras una persona termina el día con incontables piquetes, otra en el mismo sitio y en el mismo momento, si acaso resulta con uno.

Aunque se sabe que la mayoría de estas criaturas son atraídas por el olor del dióxido de carbono (CO2), que todos los seres humanos exhalan en cada respiración, esta no era una explicación suficiente.

Los resultados de una investigación publicada en la edición de enero 2005 de la revista Business , del Consejo de Investigación de Ciencias Biológicas y Biotecnología (BBSRC, por sus siglas en inglés) de Gran Bretaña, sugieren que esta diferencia se debe a que algunos individuos emiten compuestos que actúan como repelentes o enmascaran olores atractivos del ser humano.

La profesora Julia Goodfellow, ejecutiva en jefe de BBSRC, dijo que ese trabajo podría llevar a la creación de nuevos tipos de repelente, “seguros, naturales y que pueden ser mucho más efectivos que los productos convencionales porque se relacionan con la forma en que los mosquitos seleccionan a sus huéspedes”.

Estrategias naturales. Mientras los especialistas encuentran un repelente más efectivo, existen diversos métodos para protegerse contra los mosquitos, que van desde lociones y geles, hasta espirales para quemar y aparatos eléctricos. Sin embargo, aunque funcionan muy bien, diversos estudios buscan soluciones naturales a base de plantas que se han utilizado durante siglos con ese fin.

En ocasiones se colgaban hojas y plantas frescas en algunas de las zonas que querían protegerse. Otra opción, era quemar varias para ahuyentar a los mosquitos.

Se determinó también, que las hojas maceradas y algunos aceites de semillas reducían picaduras al frotarlos sobre la piel y hasta aliviaban las ya existentes.

Quizás el repelente natural más popular es la citronela. En la India, Europa y Estados Unidos se acostumbra aplicarse directamente sobre la piel, pero también se mezcla en la cera de velas.

La eficacia de éstas depende de la dirección del viento y del lugar en donde se coloquen.

Trabajo científico. Varios estudios han comprobado la eficacia de algunas de estas plantas contra los mosquitos. En 2004, científicos de la Universidad de Oxford, Inglaterra, demostraron la eficacia de la Callicarpa americana, tradicionalmente utilizada con este fin. Se confirmó que el remedio natural funcionaba y evitaba las picaduras de esos insectos, de hormigas y de garrapatas. Aislaron el calicarpenal, intermededol y espatulenol, tres sustancias repelentes.

El Dr. Stephen Juan, antropólogo de la Universidad de Sidney, Australia, informó que en 2001 el Instituto para Investigación Médica de Queensland en Brisbane, anunció los resultados de un estudio de picaduras de mosquitos en gemelos.

Los investigadores concluyeron que el 85 por ciento del atractivo humano para los mosquitos es de origen genético.

Otras opciones. Armando Soto, botánico del INBIO, explica que los geranios aromáticos pueden usarse con este propósito.

Un informe publicado por la escritora de jardinería, Barbara Pleasant en la edición agosto/setiembre del 2003 de Mother Earth News , se habla del poder repelente del geranio con fragancia de rosas (Pelargonium asperum).

Soto afirma que en el país se da bastante bien y resulta agradable a la entrada de las casas, ya que despide un agradable aroma.

Pleasant también menciona la melisa (Melisa officinalis), “una planta fácil de crecer desde la semilla, que contiene citronela, geraniol y citral”.

Martha Stewart, magnate empresarial experta en temas de estilo de vida y cocina, recomienda un rocío de ajo concentrado para repeler los mosquitos en el jardín o en el patio trasero.

Soto opina que esta alternativa probablemente funcione, aunque señala que tiene un fuerte olor que perdura por cierto tiempo. No obstante, la ventaja que tiene es que sigue trabajando aún después de que se disipa.