Científicos descubrieron una abundante comunidad de microbios capaces de alimentarse del petróleo. El hallazgo se hizo en el golfo de México, afectado por el derrame de crudo desde el 20 de abril hasta el 25 de mayo, cuando se contuvo.
El descubrimiento fue dado a conocer en la revista Sciencexpress. “Nuestros resultados sugieren un gran potencial para que estas bacterias ayuden a deshacer el crudo en alta mar”, dijo Terry Hazen, líder del equipo de investigadores y miembro del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (EE. UU.).
Los científicos advirtieron que el microbio dominante en la columna de crudo es una nueva especie vinculada al orden Oceanospirillales , capaz de vivir en agua fría.
“Nuestros hallazgos muestran que el influjo de crudo alteró profundamente la comunidad microbiana al estimular significativamente a las bacterias de aguas profundas que viven a bajas temperaturas y que están estrechamente relacionadas con microbios que ya son conocidos como degradantes del petróleo”, dijo Hazen.
Estos resultados se basan en más de 200 muestras obtenidas de 17 sitios entre el 25 de mayo y el 2 de junio anteriores.
Contrario a lo que se pensaba, el estudio también encontró que la presencia de estos microbio s no afecta drásticamente la cantidad de oxígeno disponible en el agua: mientras que afuera de la columna se tenía un 67% de oxígeno, dentro de esta apenas era un 59%.
Los científicos estaban preocupados de que la actividad de los microbios consumiera también grandes cantidades de oxígeno y propiciara una “zona muerta” para otros organismos en el mar.
La investigación fue financiada por el Instituto de Biociencias de la Energía de Estados Unidos.
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