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Esta imagen ayuda a ilustrar la órbita del asteroide 2010 TK7, que se destaca en color verde. Este asteroide es el primer troyano de la Tierra. | AFP. (-)
París. AFP Científicos descubrieron un pequeño asteroide, de 300 metros de diámetro, que acompaña a la Tierra en su viaje alrededor del Sol, precediéndola en su órbita.
Después de Júpiter, Marte y Neptuno, la Tierra se convierte en el cuarto planeta del sistema solar en tener por compañero a un asteroide “troyano”.
Con ese término, se designa a los asteroides ubicados en la órbita de un planeta, en uno de los puntos de equilibrio estables denominados “puntos de Lagrange”.
Los asteroides troyanos acompañan al planeta en su viaje alrededor del Sol, de modo que lo preceden o lo siguen.
“Como anteceden o siguen constantemente la misma órbita que el planeta, nunca chocan con él”, subrayó la agencia espacial estadounidense (NASA) en un comunicado.
Un compañero de viaje. Los científicos publicaron los resultados de dicho hallazgo en la revista científica Nature .
En esa publicación indicaron que el asteroide 2010 TK7 está a unos 80 millones de kilómetros de la Tierra. Fue descubierto en la órbita terrestre gracias al telescopio WISE (siglas de Wide-Field Infrared Survey Explorer ) de la NASA.
WISE usó luz infrarroja para escanear el cielo desde enero del 2010 hasta febrero del 2011.
En los próximos 100 años, este asteroide no debería acercarse a menos de 24 millones de kilómetros de la Tierra.
“Su órbita será estable por lo menos durante 10.000 años”, según Martin Connors de la Universidad Athabasca, en Canadá.
Él es uno de los astrónomos que confirmaron el descubrimiento gracias al telescopio terrestre Canadá-Francia-Hawái.
Los científicos consideraban que la Tierra debía de tener asteroides troyanos, pero verlos es difícil porque generalmente se encuentran inmersos en la luz del Sol.
“La detección del asteroide 2010 TK7 fue posible porque tiene una órbita inhabitual, que lo alejó del Sol más de lo que ocurre con los troyanos”, dijo Connors.
El compañero de la Tierra efectúa un desplazamiento complejo por encima y por debajo del plan de la órbita terrestre, alrededor del punto de Lagrange.
