El próximo 22 de octubre se cumplen 75 años de la llegada del leonismo a nuestro país.
Fue en 1917 cuando se fundó el primer Club de Leones, en Chicago. Costa Rica es el sexto país donde llega el leonismo. Hoy día hay 45000 clubes con más de 1.3 millones de leones en todo el mundo.
El primer Club de Leones en Costa Rica es el Club de San José, fundado en el quinto piso del Hotel Costa Rica en 1935. El grupo fundador se preocupó inicialmente de los problemas y necesidades del Hospital San Juan de Dios. Se buscó la financiación de un pabellón para la atención de niños.
Ya para 1939, ante los estragos de la Segunda Guerra Mundial, el Club promovió el recibimiento de niños huérfanos durante varios años. A lo largo de estos 75 años, los socios del Club de Leones de San José han logrado con mucho éxito varios proyectos que hoy se recuerdan con nostalgia.
Hace 50 años, con motivo de la epidemia de poliomielitis, se promovió una exitosa campaña (La Nación, 4/07/10) para la construcción del Hogar para niños enfermos de polio en Santa Ana. Considerando la importancia del movimiento Scout, se financió la entrega de la finca escuela en La Carpintera. Durante tres años se realizó el programa para atender a los niños de la calle en albergues con profesionales responsables. Hoy día, una fundación constituida por los asociados importa sillas de ruedas y material ortopédico para ser distribuido por todos los clubes del país.
Poco después de ser fundado el primer club en San José, se constituyeron clubes en todo el país. Hoy tenemos 55 clubes, con más de 1.500 socios.
En el mundo entero hay 206 países y áreas geográficas donde hay clubes de leones.
Acciones humanitarias. El leonismo actúa en hospitales y centros para la tercera edad, en regiones devastadas por catástrofes naturales, en escuelas y en centros de reciclaje de gafas... y lo hace prestando ayuda, liderando, planificando y brindando respaldo económico. Porque somos del lugar, estamos en condiciones de satisfacer las necesidades específicas de las comunidades donde vivimos. Pero como también somos internacionales, podemos ocuparnos de los desafíos que traspasan los límites de nuestro país. Por ese motivo respaldamos servicios y programas de la vista, que incluyen exámenes visuales, bancos de ojos y reciclaje de gafas; prestamos servicios relacionados con el cuidado ocular a quienes corren el riesgo de perder la vista y recaudamos fondos mediante campañas, como Sigh First.
En Costa Rica ya hemos logrado 3.000 operaciones de catarata a personas de todas las edades. Tratamos incansablemente de mejorar la salud de niños y adultos del mundo entero y lo hacemos mediante programas de salud que se especializan en la pérdida de la audición y el respaldo financiero a campañas destinadas a controlar y prevenir la diabetes. El leonismo cuenta con una sección especial para la juventud. Los clubes leo. En total, más de 144.000jóvenes de 139 países sirven con orgullo a otras personas de sus comunidades. Estos jóvenes líderes de la comunidad creen en la amistad, el dinamismo y la dedicación.
Con el objeto de rememorar y celebrar estos 75 años de haber llegado el leonismo a Costa Rica se realizarán una serie de eventos culturales y de servicio, engalanados particularmente con la visita del Presidente Internacional durante dos días.