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El laboratorio CERN, en la frontera franco-suiza, es donde se han hecho los experimentos hasta ahora. | AFP
La mayoría de especialistas no alcanza a creer que una partícula elemental de la materia haya podido superar la rapidez con la que viaja la luz, que es considerada como la máxima velocidad que puede alcanzar todo lo que se mueve en el cosmos.
Una gran parte de la física moderna está basada en la teoría de la relatividad de Einstein, que se basa en que nada puede superar a los haces lumínicos, por lo que el sorprendente hallazgo ha provocado escepticismo entre los científicos.
Su resistencia es comprensible, porque si se confirma la existencia de partículas que viajen más rápido que la luz, ello obligaría a replantear las leyes actualmente vigentes sobre el funcionamiento de todo el universo.
El desconcierto de la comunidad científica empezó a fines de setiembre, cuando se divulgaron los resultados de un experimento sobre física de partículas realizado en el laboratorio del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en inglés).
Especialistas que participaron en ese experimento anunciaron que habían hallado partículas subatómicas que viajaban más rápido que la velocidad de la luz, algo que se consideraba hasta ahora como un “límite infranqueable”.
Los especialistas anunciaron que habían visto neutrinos, creados en las instalaciones del CERN, viajar hacia el laboratorio de Gran Sasso, en Italia, ubicado a 732 kilómetros de distancia, unos 60.000 millonésimas de segundo más rápido que la velocidad de la luz, que es de 300.000 kilómetros por segundo.
Desde entonces, investigadores expresan su escepticismo ante esos resultados y buscan desesperadamente hallar posibles fallos en los experimentos que arrojaron el hallazgo sacrílego de los neutrinos que, si se confirma, podría enviar al basurero la teoría de la relatividad desarrollada por Einstein en 1905.
Un grupo de científicos del CERN –que ha llamado a la prudencia tras el anuncio de estos resultados que impugnan un pilar de la ciencia moderna–, repitió en noviembre el experimento.
Sus resultados confirmaron el hallazgo del experimento anterior: los neutrinos viajaron nuevamente más rápido que la luz.
Tras los resultados de sus dos experimentos, el CERN reiteró su llamado a la cautela, al tiempo que solicitó a los científicos realizar experimentos para desmentir o para confirmar un descubrimiento que, si se confirma, sería sin ninguna duda revolucionario.
“No conozco a nadie que pueda reconciliar esas medidas con las teorías actuales... a no ser que haya un error”, afirmó Alfons Weber, especialista en física de partículas en la Universidad de Oxford.
Por eso, desde que se conoció la existencia de estos neutrinos, anunciada por Dario Auterio, miembro del Instituto de Física de Lyon (centro de Francia) y quien participó en los experimentos, los científicos están en ascuas.
Los investigadores retienen el aliento esperando ahora los resultados de experimentos similares (Minos, en Estados Unidos y T2K en Japón), con la esperanza de que la teoría de Einstein, verificada en múltiples ocasiones desde hace un siglo, siga sustentando el pensamiento moderno de cómo funciona el cosmos.
