Gracias al hallazgo de un nuevo fósil de pterosaurio en China, un grupo de científicos pudo confirmar que estos reptiles voladores parientes de los dinosaurios tenían cresta si eran machos y carecían de ella si eran hembras.
El descubrimiento tiene importancia porque son pocos los casos en que los paleontólogos pueden estar seguros de que se encuentran ante un ejemplar macho o hembra de una especie extinta.
El fósil encontrado en la provincia china de Liaoning es de un pterosaurio sin cresta junto a un huevo, lo cual “permite determinar con certidumbre el sexo del animal, un hecho muy raro en lo que concierne a fósiles e inédito en lo que respecta a los pterosaurios”, según explicó David Unwin, paleobiólogo de la Universidad de Leicester en Gran Bretaña.
La cresta, como en aves modernas, habría servido para atraer a las hembras, se explica en la más reciente edición de la revista Science .
Al saber que habían encontrado una hembra, los científicos también pudieron inferir que estos animales tenían las caderas más amplias que el macho. Además, llegaron a la conclusión de que quienes clasificaban a los pterosaurios con cresta y a los pterosaurios sin cresta como dos especies distintas, estaban en un error.