Juan Martín del Potro hizo que el primer duelo entre ex campeones de Grand Slam en el torneo de San José en ocho años tuviese un resultado bastante disparejo.
El argentino dio otro paso en su recuperación de una lesión en la muñeca al arrollar el viernes 6-2, 6-3 al australiano Lleyton Hewitt, para avanzar a su primera semifinal desde 2009.
Me estoy sintiendo bien esta semana, comentó Del Potro. Pero aún estoy lejos de mi nivel. Puedo jugar mejor. Estoy mejorando lentamente, pero estoy mejorando y eso es lo importante. Conozco la forma para encontrar la solución para jugar mejor.
Del Potro está tratando de recuperar el nivel que le ayudó a vencer a Roger Federer en cinco sets en la final del Abierto de Estados Unidos en 2009, cuando ascendió al cuarto puesto del escalafón mundial.
Estuvo fuera de acción el año pasado por una lesión de la muñeca derecha y jugó únicamente tres torneos, y sólo ganó un partido en el Abierto de Australia de enero.
Del Potro ha dado destellos de su categoría esta semana en San José, especialmente en la forma en que demolió a Hewitt, el ex número uno del mundo que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2001 y Wimbledon en 2002.
Pero Hewitt no ha estado entre los 10 mejores del mundo en más de cinco años y cayó al lugar 70 en el ránking después de perder en la primera ronda del Abierto de Australia.
Hewitt no tuvo respuesta para el poderoso servicio de Del Potro que superó consistentemente los 209 kilómetros por hora (130 millas por hora) en el primer enfrentamiento en San José entre ex ganadores de un slam desde que Andre Agassi derrotó a Michael Chang en la primera ronda en 2003.
Mientras Del Potro metió el 69% de sus primeros servicios y ganó 81% de esos puntos, Hewitt fue incapaz de encontrar el ritmo todo el encuentro. Del Potro perdió sólo 12 puntos en ocho games, utilizando un par de saques perfectos para recuperarse en cuenta de 0-40 en el último game del primer parcial.
Es un jugador de calidad, dijo Hewitt. No creo que alguien lo dude.
Del Potro jugará contra el campeón defensor y primer favorito Fernando Verdasco, de España, quien superó al quinto preclasificado Denis Istomin por 6-4 y 6-4. Verdasco tiene foja de 8-0 en este torneo después de ganar un rompimiento crucial en el noveno game del segundo parcial cuando la volea de Istomin golpeó la parte alta de la red.
Estoy muy confiado en este torneo, dijo Verdasco. Gané el año pasado y eso está en la mente de uno en momentos importantes.
El segundo favorito Gael Monfils derrotó por 6-4, 7-6 (6) a Tim Smyczek y avanzó también a las semifinales, pero más tarde anunció su retiro del torneo por una lesión en la muñeca izquierda.
La salida de Monfils significó un impulso para Milos Raonic, que a los 20 años de edad llegará a la primera final de su carrera luego de vencer a Richard Berankis por 6-4, 7-6 (2).