Escuchar“Descubierta” hace cien años, Machu Picchu se construyó para placer excluyente de una familia imperial. No fue una ciudad, sino un ostentoso palacio compuesto de muchas edificaciones y habitado por sirvientes de la ‘panaca’ (familia) del inca. Además, Machu Picchu fue un lugar de ritos solares, y una demostración lujosa, ante los plebeyos, de quiénes tenían el poder –por si alguien lo dudaba–.
Aquellas son las conclusiones extraídas por los estudiosos del incanato, según revela Antonio Zapata Velasco, doctor en historia y profesor de la Universidad Católica y de la Universidad de San Marcos, ambas del Perú; es también el principal divulgador científico de la historia en su país.
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–¿Cuándo se construyó Machu Picchu?
–La construcción debe de haber comenzado entre 1450 y 1480, durante el reinado del inca Pachacútec, el constructor del imperio; pero, cuando fue abandonado, seguía en construcción. Hay restos de piedras que aún se tallaban en las canteras que acompañan la ruina.
–¿Qué eran las haciendas reales y cómo se vinculan con Machu Picchu?
–Los incas de la fase imperial legaron, a su familia ampliada (panaca), bienes y sirvientes cuyo propósito era tornarlos poderosos para que interviniesen en la política del imperio. Bienes y sirvientes harían posible coronar a algún descendiente del inca, y facilitar el culto a la momia del monarca.
”Esos bienes y esos servidores eran propiedad privada de una familia aristocrática y no pertenecían al imperio como entidad política. La etnohistoria llama ‘haciendas reales’ esas propiedades de las grandes panacas del Cusco”.
–¿Por qué se dice que Machu Picchu es una copia del Cusco?
–Los incas reprodujeron la ciudad del Cusco en varios lugares del antiguo Perú. Por ejemplo, en el valle de Cañete, en Lima, los lugareños ofrecieron dura resistencia a los ejércitos del inca, que debió hacer campamentos durante varios años para hostigar al grupo étnico llamado ‘huarco’. Pues bien, en ese caso, los incas construyeron un Cusco en miniatura, que hasta hoy puede visitarse. Se ve cómo está diseñado, y reúne elementos urbanos cruciales que lo identifican con la capital del imperio.
”Esos elementos también se hallan en Machu Picchu y son: un templo semicircular dedicado al Sol, que funciona como observatorio de solsticios y equinoccios; una plaza muy amplia, dividida en mitades, donde en cierto punto se levanta un trono de piedra llamado ‘ushnu’; dos barrios residenciales, uno en la parte alta del asentamiento y otro en la baja; finalmente, un recinto de mujeres consagradas al culto y al Estado, que mantuvieron el conjunto y fabricaron finas artesanías que el Estado empleó en el intercambio ritual.
”Así, el Cusco era replicado para determinados fines; en el caso de Machu Picchu, aparentemente con el propósito de entrenar jóvenes en el sacerdocio”.
–¿Era una ciudadela habitada constantemente?
–‘Ciudadela’ es un término que el estadounidense Hiram Bingham empleó para interpretar a Machu Picchu suponiendo que este era un asentamiento concebido como avanzada militar en la conquista de la selva baja. Hoy nadie sostiene esa apreciación, y el mismo término ‘ciudadela’ está en desuso entre los científicos.
”Machu Picchu fue un palacio antes que una ciudad. No estaba abierto, sino que era muy reservado; solo tenían acceso los integrantes de la familia propietaria. Ellos la visitaban cada año, en viajes rituales que empezaban en el cerro Salcantay y continuaban a lo largo de una serie de estaciones de purificación y recogimiento, que hoy se pueden visitar y se hallan a lo largo del llamado ‘Camino Inca’”.
–¿Por qué se abandonó súbitamente Machu Picchu ?
–El grupo propietario de Machu Picchu era la muy poderosa panaca del inca Pachacútec, llamada ‘hanan panaca’ (la gran familia). A la muerte del nieto de Pachacútec, el inca Huayna Cápac –quien falleció a causa de una epidemia de viruelas que se extendió antes de la llegada de los españoles–, el imperio cayó en una guerra civil que opuso dos grandes familias cusqueñas, cada una de las cuales tenía su favorito para la sucesión.
”Atahualpa era descendiente de Pachacútec y apareció conduciendo una rebelión contra Huáscar, quien había sido coronado en primer lugar y pertenecía a la panaca Túpac Yupanqui. Ambos candidatos entraron en una guerra civil muy sanguinaria. En esa contienda, el Cusco quedó inicialmente en manos de Huáscar
”Como Machu Picchu era de los Pachacútec, se puede inferir que, en este período, anterior a la llegada de los españoles al Cusco, Machu Picchu debe de haber sufrido mucho; tal vez haya estado cambiando de manos cuando entraron los españoles, y estos no llegaron a conocer su magnificencia: lo tomaron como una pequeña aldea tributaria en coca”.
–¿Qué actividades se hacían en Machu Picchu?
–Un cronista del siglo XVII especializado en asuntos de religión, el padre Calancha, sostuvo que en la región del Cusco existía una “universidad de la idolatría”, ya extraviada en su tiempo. Probablemente aludió a Machu Picchu porque la abundancia de templos y su fino diseño sugieren que el asentamiento tenía funciones rituales.
–¿Por qué se construyen obras que parecen socialmente inútiles, como las pirámides de Egipto y Machu Picchu?
–Machu Picchu no era inútil pues era clave en el propósito de su fundador, Pachacútec. Él había construido el imperio entendiendo que una expansión como la experimentada durante su mandato no sólo requería de poder militar, sino asimismo de una transformación espiritual de la elite; esta debía aspirar a la grandeza política y, para ello, consagrar el espíritu a la religión solar.
–¿Quién fue Hiram Bingham y por qué se lo acusa de haber saqueado Machu Picchu?
–Bingham fue un profesor de historia de la Universidad de Yale. En 1911, él realizó una expedición en busca de la entonces perdida ciudad de Vilcabamba la Vieja, la última capital de los incas rebeldes contra los españoles.
”Mientras buscaba Vilcabamba, Bingham se encontró casualmente con Machu Picchu. Estuvo sólo medio día durante su “descubrimiento”, revelando fotos. Después, de vuelta a los Estados Unidos, comprendió que había estado en un lugar de gran categoría.
”Por ello, retornó un año después con una expedición en regla que llegó dispuesta a llevarse todo lo que hallase, y así lo hizo. Por esto, Bingham tiene fama ambigua, que oscila entre “descubridor científico” y “gran saqueador” de riquezas ajenas”.
–¿Quién fue Agustín Lizárraga?
–Lizárraga fue uno de los hacendados de la zona de Machu Picchu en los años de Bingham. En el templo de las Tres Ventanas, Lizárraga había dejado un grafiti con su nombre y un año: “1909”; es decir, dos años antes del “descubrimiento” del profesor norteamericano.
”Una de las fotos tomadas por Bingham el primer día muestra ese grafiti, lo que revela cómo el lugar era ampliamente conocido por los lugareños y que nunca estuvo totalmente perdido.
”El papel de Bingham fue colocar Machu Picchu en los medios de comunicación modernos y hacerlo así mundialmente conocido”.
–¿Está en peligro Machu Picchu?
–Los peligros son dos. Primero, una cantidad de visitantes diarios superior a las 2.500 personas, cuyas caminatas amenazan la estabilidad del sitio. Esa cantidad ha sido fijada por la UNESCO como el máximo, pero hay una enorme presión para sobrepasarla de parte de las agencias de turismo.
”Segundo peligro: el asentamiento humano que se halla debajo de las ruinas, conocido antiguamente como ‘Aguas Calientes’ y hoy como ‘Machu Picchu Pueblo’, ha crecido caóticamente, invadiendo cauces secos, ganándole precariamente terrenos al río Urubamba, y sin una provisión adecuada de servicios públicos.
”Por tanto, cualquier crecida del río, debida a lluvias superiores a lo normal, lo hacen colapsar; ya ha ocurrido y volverá a pasar. Así, el lugar donde se quedan los miles de turistas es un gran riesgo, sobre todo en la temporada de lluvias, de diciembre a abril”.
