Es la cabecera de provincia con el mayor crecimiento poblacional de las últimas décadas; alcanzó un alto nivel de desarrollo humano y vive un fuerte dinamismo constructivo.
Sin embargo, la vida de sus habitantes se ve empañada por el caos del tráfico, la inseguridad y el desbordamiento de ríos.
Con estas ventajas y desventajas, el cantón central de Heredia enfrentará una nueva elección de alcaldes, síndicos y concejales de distrito este 5 de diciembre, al igual que el resto de los municipios del país.
Esta es la primera de siete entregas sobre la situación actual de las cabeceras de provincia de cara a los comicios para elegir autoridades municipales, las cuales desempeñan importantes funciones que pueden definir el destino de sus cantones.
En el caso de Heredia, más de 85.000 ciudadanos están convocados para elegir al alcalde del periodo 2011-2016.
Por orden alfabético, los candidatos son María Auxiliadora Alfaro Chacón (alianza Movimiento Libertario-PUSC-PASE); Raúl Escalante Soto (Restauración Herediana); Frank Mendoza Hernández (Acción Ciudadana) y José Manuel Ulate Avendaño (Liberación Nacional).
Ellos participarán en un debate, auspiciado por
Dicho aumento, de casi un 300%, está muy por encima del crecimiento promedio que tuvo el país en el mismo periodo (156%). El cantón central de Cartago, por ejemplo, creció menos del 160%.
Estimaciones del Centro Centroamericano de Población, de la UCR, agregan que el número de habitantes aumentará casi otro 30% en Heredia de aquí al 2030, para alcanzar los 170.000 habitantes.
En cuanto al nivel de vida, el municipio es el décimo del país con mayor índice de desarrollo humano, de acuerdo con datos actualizados por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Escuela de Estadística de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Este índice mide la esperanza de vida de sus habitantes, su nivel de educación y sus ingresos.
Asimismo, Heredia se convirtió en el quinto cantón de mayor actividad constructiva de los últimos siete años. Sobre su territorio, se edificaron casi 4 millones de metros cuadrados del 2007 al 2010, una cantidad equivalente a 111 edificios como el nuevo hospital del Heredia.
Así se desprende de datos suministrados por la Cámara Costarricense de la Construcción.
De hecho, hoy es el segundo distrito central con mayor robo de vehículos, después del de Alajuela.
Además, el crecimiento se desbordó en las vías y generó un serio problema de tránsito ante la falta de una solución para el transporte.
Heredia es una de las ciudades de más difícil acceso, según estudios contratados por el Consejo Nacional de Concesiones, dados a conocer por este medio en el 2005
En horas pico, los viajes entre Heredia y San José, por La Uruca, se hacen a una velocidad promedio de 19 kilómetros por hora, mientras que entre Cartago y la capital se viaja al menos a 45 km.
Si bien se han implementado soluciones con el ferrocarril, el transporte aún es un bemol, lo que dificulta la integración del área urbana herediana al resto de la Gran Área Metropolitana, con las complicaciones que eso genera para los empleos y el comercio.
En dos décadas, también hubo una acelerada transformación de tierra agrícola en residencial, lo que disminuyó la capacidad de absorber agua y devino en desbordamiento de ríos, caída de puentes e inundaciones de casas.
Ríos como el Burío y Quebrada Seca se tornaron insuficientes para soportar la contaminación y el exceso de descargas pluviales, según un estudio elaborado en la Universidad Interamericana.
Estos y otros retos enfrentará el elegido para ocupar la silla de la Alcaldía a partir de febrero del 2011