Los flamencos se “maquillan” cada vez que restriegan su cara entre las plumas de su cuerpo hasta adquirir ese color rosado que tantas personas les admiran.
Resulta que esta ave de piernas alargadas, esconde en la base de su cola una glándula responsable de secretar el pigmento del cual toman el color.
Un equipo de científicos realizó el descubrimiento mientras estudiaba a los flamencos que habitan en los humedales del sur de España, según publica BBC- Mundo en su página en Internet.
Los resultados de sus observaciones aparecieron en la revista especializada Behavioural Ecology and Sociobiology.
Esos colores son producidos por carotenoides y tienen una función: lograr que hembras y machos se hagan notar por su futura pareja en los períodos de reproducción.
Los científicos “se dieron cuenta de que, así como alisan y ponen en orden sus plumas, muchas aves deliberadamente frotan sus mejillas contra la glándula e, inmediatamente después, en el cuello, el pecho y las plumas de la espalda. Entonces, los pigmentos carotenoides rojizo-anaranjados iluminan el característico tono rosa de las plumas”, explica BBC-Mundo.
Y son las hembras quienes más se maquillan. El director del estudio, Juan Amat, de la Estación Biológica de Doñana, en España, informó a la BBC que las aves parecían “manipular el color de su plumaje”, como una señal de su calidad.
Así, mientras más rosado sea un flamenco, tal parece que podría ser más saludable para formar pareja y criar a sus hijos.
“Cuanto más frecuentemente lo hacen, aparecen más maquillados. Si dejan de hacerlo, el color de su plumaje se desvanece en pocos días debido a que los carotenoides se blanquean rápidamente a la luz del sol”, comentó el científico a la BBC.
Como sucede en la especie humana, aquellas aves más coloridas generalmente son las más exitosas en la búsqueda de un compañero o compañera. “Hemos encontrado que las aves de color más intenso comienzan a criar antes que las más pálidas”, agregó Amat quien reveló la existencia de datos que demuestran, entre otras cosas, el éxito en la obtención de alimentos por parte de las aves más coloridas.
Matthew Anderson, de la Universidad de Saint Joseph, en Filadelfia, Estados Unidos, citado por la BBC, dice: “El hermoso plumaje de los flamencos siempre ha capturado la atención. Parece que los flamencos le ponen tanta atención a su colorido como nosotros a nuestro aspecto”.