Expedición descubrió 20 nuevas especies en Papúa Nueva Guinea

El marsupial más pequeño del mundo y una paloma imperial enorme, una rana arborícola que tiene nariz flexible, un lagarto de ojos amarillos y una mariposa con alas blancas y negras son cinco de las 20 especies de animales descubiertas por un equipo científico internacional en los montes de Fojo, en Papúa Nueva Guinea, en el archipiélago indonesio.

Así lo dieron a conocer esta semana los expertos de la organización ambientalista Conservación International (CI) en su sitio web www.conservation.org .

Según destacaron los científicos, los hallazgos de estas nuevas especies se realizaron a unos 2.200 metros de altura en un área de 300.000 hectáreas de selva que, por estar tan inaccesible para los humanos, ha permanecido prístino y puro. “Es como un mundo perdido”, celebró Bruce Beehler, ornitólogo y vicepresidente de CI en un comunicado oficial.

Este descubrimiento se hizo gracias a una expedición llevada a cabo allí en el 2008 y este es el cuarto y último reporte de especies nuevas que se da a conocer.

“Lo mejor de esta expedición es que nos deja claro que no conocemos el planeta tan bien como pensábamos, y que quizá todavía estamos a tiempo de protegerlo”, aseguró el científico.

Lista de lujo. Las especies recién descubiertas encantan a los científicos por muchos motivos: su tamaño, su colorido, su rareza e, incluso, por su gracia.

El marsupial más pequeño del mundo encabeza la lista de hallazgos. Se trata de un pariente de los canguros que mide como unos 50 centímetros de largo y que pertenece al género Dorcopsulus.

Este animal tiene un pelaje suave y oscuro y, en Australia, especies similares son conocidas como wallabíes.

Por otra parte, los expertos describieron una nueva especie de paloma imperial del género Ducula. Esta destaca por su enorme tamaño, así como por tener alas de color gris oscuro, un pelaje color lila en su cabeza y un vientre rosáceo.

Para el ornitólogo Beehler, esta fue la mayor sorpresa de la expedición. “Esta ave pertenece al grupo de aves que viven en cuevas, un grupo que es ya muy conocido por la ciencia. Hallar una especie de esas que no se conocía es una grata sorpresa”, dijo.

Una rana de árbol, del género Litoria, fue de los hallazgos más graciosos para los investigadores. Según narra el herpetólogo Paul Oliver, esta rana más que un descubrimiento fue una aparición, pues esta se posó sobre un saco de alimentos que los científicos tenían en su campamento y fue allí donde él la descubrió.

Esta rana tiene una nariz flexible que se hincha y apunta hacia arriba durante la época de celo reproductivo o cae, cuando el animal está inactivo. Esa característica hizo que ellos la apodaran rana Pinocho.

La lista continúa. Un ratón de árbol denominado como el Pogonomy y una nueva especie de rana lanuda gigante (Mallomys) también fueron descritas como novedades científicas.

Un murciélago del género Syconycteris que no se alimenta de hojas, sino de néctar de flores, y un lagarto de saltones y llamativos ojos amarillos –cuya morfología recuerda a las gárgolas– también figuran entre los hallazgos.

Finalmente, 12 especies de insectos y unas mariposas con alas blancas y negras que están emparentadas con las mariposas monarca –que en nuestro continente migran de norte a sur en recorridos hasta de 4.000 kilómetros–, también fueron descubiertas.

La Sociedad National Geographic financió el estudio y publicará más sobre él en junio.