En cuestión de ocho años el turismo a Centroamérica pasará de 8 millones de visitantes a 14 millones. Esta proyección de crecimiento fue trazada ayer por Domingo Latorraca, socio y consultor de la firma Deloitte Panamá, durante el Congreso Nacional de Turismo, que se realiza en el hotel Marriott, en Belén.
El ejecutivo aseguró que la cifra de 14 millones de turistas se basa en las previsiones de crecimiento mundial de la actividad, que aumenta un 3,5% anualmente, aunque en Centroamérica esa cifra es de un 5% desde el 2009.
Latorraca no se atrevió a estimar cuántos de esos visitantes llegarán aquí o a los restantes países de la región.
Como ocurre hasta ahora y a pesar de la crisis en el Viejo Continente y en EE. UU., el grueso de los flujos de turistas seguirán viniendo de ambos destinos, aunque también habrá desde Suramérica, agregó Juan Carlos Ramos, presidente de la Cámara Nacional de Turismo.
Hasta ahora, Costa Rica lidera la atracción de turistas con 2,2 millones en el 2011 (de ocho millones que llegaron a la región) e ingresos superiores a los $2.000 millones. Es decir, casi la tercera parte de los extranjeros que pasean en el Istmo lo hacen en el país.
Y en el primer semestre de este año el crecimiento frente al mismo periodo del 2011 ha sido de un 7,4% para una visitación de 1.285 millones de turistas, según el Instituto Costarricense de Turismo.
Retos. A pesar de este optimismo, Latorraca enfatizó en la importancia de que las empresas turísticas de la región mejoren su competitividad mediante la implementación de las nuevas tecnologías, como redes sociales. Ya no basta con solo tener un nombre bien posicionado.
Con él coincidió Arnoldo Reyes, director para Latinoamérica de PayPal, firma que permite aceptar o hacer pagos y enviar dinero sin revelar información financiera. Él apuntó que turistas europeos y estadounidenses se cuidan cada vez más de reservar en páginas de hoteles u operadores turísticos que cuentan con sistemas de seguridad y verificación, como PayPal.
“Lo más importante que tiene el país es su marca, que está muy fuerte en Norteamérica y Europa, pero hace falta mayor integración con las nuevas tecnologías. Hace falta que inviertan, porque allá afuera hay un mercado fenomenal que crece”, argumentó.