EscucharWASHINGTON,(AFP). Astronautas del Endeavour inspeccionaron el sábado una placa dañada del escudo térmico ubicado en el vientre del transbordador estadounidense, dijo la NASA.
La inspección se realizó con el brazo robótico del Endeavour, acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS), utilizando una cámara y un láser, que permitirá determinar si es necesario realizar una reparación para garantizar un regreso seguro del transbordador a la atmósfera.
Leroy Cain, quien dirige el equipo técnico a cargo de la misión, dijo el viernes que no había motivos para alarmarse.
"No hay nada alarmante aquí y nosotros no estamos realmente preocupados. Estamos haciendo lo que entendemos y sabemos que debemos hacer en estos casos", dijo.
Luego que integrantes de la misión examinaran detenidamente el viernes siete placas astilladas en la parte inferior de la nave, decidieron que sólo una necesitaba una inspección más profunda, explicó Cain.
Los resultados de la investigación de dos horas se conocerán 24 horas después del inicio de la inspección a las 04H00 GMT el sábado, según funcionarios de la NASA.
La placa probablemente fue dañada por espuma errante o hielo, y podría ser reparada por los astronautas durante una caminata espacial si es necesario.
En tanto, los astronautas tuvieron una oportunidad histórica este sábado de hablar con el papa Benedicto XVI por espacio de unos 20 minutos desde la ISS.
"Bienvenido a bordo de la Estación Espacial, Su Santidad", dijo Dmitry Kondratyev, comandante ruso de la misión en la ISS.
Los tripulantes de la ISS y del Endeavour saludaron con entusiasmo al Papa, quien sonrió y devolvió el saludo. El Sumo Pontífice dijo admirar el coraje y compromiso de los astronautas, y describió su misión en el espacio como "una aventura para descubrir los orígenes de la humanidad".
El transbordador despegó el lunes desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, sureste) para una misión de 16 días destinada a llevar a la ISS un potente experimento de física para investigar el origen del Universo.
Se trata del último vuelo para el transbordador Endeavour antes de su retiro.
