Música

La voz varonil del bolero

  Años y éxitos El vocalista Jorge Duarte es una leyenda viva de la música popular de Costa Rica

La vida de Jorge Duarte ha conocido hechos curiosos. Hacia 1988, era el cantante de la Rondalla de la Fuerza Pública. El hombre fuerte de Panamá de esa época, el general Manuel Antonio Noriega, había escuchado la voz de Duarte y lo contrató para que amenizara el cumpleaños de su esposa en un lujoso hotel de Panamá.

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Esa celebración fue el 17 de febrero; sin embargo, al enterarse Noriega de que Duarte cumplía años el 24 de febrero, redobló los festejos y celebró por todo lo alto ambos días. Un año y medio después, en diciembre de 1989, Noriega fue expulsado del poder por el ejército de los Estados Unidos y hasta hoy guarda cárcel en aquel país.

Jorge Duarte nació en San José en 1922 en las inmediaciones del hospital San Juan de Dios. Su padre, Antonio Araya, fue violinista de grupos informales y ebanista de profesión.

Duarte heredó ambas aficiones pues se destacó como cantante y como ebanista en el Ministerio de Obras Públicas y Transportes.

El gusanillo del canto. Con menos de 20 años, Duarte se acercó a los grupos de guitarras que circulaban por San José, como el Trío Azul, compuesto por Ricardo Mora, Carlos Troz y Adriano Johnny Estrada. Con ellos interpretó algunas melodías en las serenatas que se acostumbraba llevar a los ventanales de las casas.

Jorge se convenció de que su voz de barítono se adaptaba bien a las guitarras y que tal vez su futuro estaba en las orquestas que animaban los bailes en el Hotel Costa Rica, en El Sesteo, en La Orquídea y en el Club Unión.

La oportunidad se presentó en 1945, cuando la orquesta de Lubín Barahona y sus Caballeros del Ritmo publicó un aviso mediante el que pedía un vocalista. Los dos que tenía la orquesta estaban por retirarse: Luis Molina por su inconstancia, y Adriano Estrada porque buscaba nuevos horizontes.

La prueba se realizó en el salón de baile El Bambú, casa de la orquesta de Lubín Barahona, ubicado en la avenida Primera, detrás de la Librería Universal, donde estuvo la Pagaduría Nacional. El edificio aún se conserva.

Duarte escogió el bolero de María Grever ¿Para qué recordar? , y de inmediato fue contratado. Esa misma noche debutó con la orquesta en la Casa España, situada entonces en la calle Central Alfredo Volio, entre las avenidas tres y cinco. En ese lugar se levanta ahora el edificio del BAC San José. De ahí en adelante, el oficio de cantante fue ganando terreno hasta convertir a Duarte en uno de los grandes intérpretes que ha dado Costa Rica.

Discos y giras. En 1946 se realizaron las primeras grabaciones de Jorge Duarte con la orquesta de Lubín Barahona. Se hicieron en el Teatro Nacional con un equipo muy rudimentario, manejado por Róger Barahona. En esa ocasión se grabaron los boleros Noche azul y Donde tú estás , de la inspiración de Francisco Kiko Barahona, trompetista de la orquesta.

Posteriormente se realizaron otras grabaciones del mismo autor: Sueño de amor y Volveré . Otros éxitos en la voz de Jorge Duarte corresponden a la cosecha del compositor Gerardo Jiménez: Soledad y Pedacito de mi alma.

Es de antología la grabación a dúo con Rosario Coto del bolero Culpable , del maestro cubano Pepé Delgado. Posteriormente, con la orquesta de Otto Vargas, Duarte grabó discos que están entre lo mejor que ha dado el cancionero costarricense: Has de volver, Te esperaré, Esta Navidad, Sólo quiero mirarte y Como un sueño.

Son célebres sus grabaciones del compositor nacional Alfonso Montealegre y del ingeniero Eladio Jara, cuyo tema Búscame se ha convertido en un clásico.

En enero de 1946, la orquesta de Lubín Barahona emprendió su primera gira a Barranquilla, Colombia. En 1957 viajó a las islas de Curazao y Aruba, para finalmente presentarse en Maracaibo, Venezuela. En esas giras, además de Duarte, participaron los cantantes Pablo Pochet Baroni y Rosario Coto.

En tal oportunidad, Jorge Duarte se quedó en Venezuela; luego se presentaría en Colombia, Panamá y Nicaragua. De regreso a Costa Rica, cantó con la orquesta Wilson Boys, con el conjunto de Rodrigo Gamboa y con el Combo de Kiko.

Con el paso de los años, Jorge volvió a la orquesta de Lubín Barahona, con la cual ha hecho una gran cantidad de grabaciones. También actuó con la Rondalla de la Fuerza Pública y otras agrupaciones.

En una ocasión, allá por 1967, tuvo un altercado con Alfredo Sadel cuando la orquesta de Lubín Barahona acompañó al cantante venezolano en el hoy desaparecido cine Capri. Parece que Sadel se molestó por la forma en la que Duarte tocaba las maracas pues distraía la atención del público.

Por esa época estaba en Costa Rica el compositor venezolano, Guillermo Castillo Bustamante, de quien Duarte grabó el bolero Escríbeme .

Su estilo está dentro de la línea del bolero más romántico, interpretado con voz potente y melodiosa, tal como lo hicieron Joe Valle en Puerto Rico, Genaro Salinas en México, Carlos Julio Ramírez en Colombia, René Cabel en Cuba y Gregorio Barrios en toda América del Sur.

Hace pocos años, Jorge Duarte se retiró formalmente de la actividad artística; sin embargo, en forma ocasional canta con la orquesta de Lubín Barahona. El próximo 24 de febrero cumplirá 87 años con una voz todavía envidiable y con el espíritu jovial que siempre lo ha caracterizado.