Música

Primera primera voz

  Pionero FRancisco ‘Paco’ Quintana es El primer cantante de orquesta popular de Costa Rica

Durante la primera mitad del siglo XX, los músicos en Costa Rica tuvieron mala reputación. Francisco Paco Quintana recuerda que, cierta vez, cuando se presentó la orquesta de Néstor Cubero en el exclusivo Club Unión, enviaron a los músicos a cenar a la cocina. El secretario de la Corte Suprema de Justicia, Francisco Calderón, debió intervenir para que se instalase una mesa en el salón principal, y ahí cenaron los miembros de la orquesta.

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En 1936 ya existían varios conjuntos en San José: el Siboney, de Arnoldo Ortiz (tío del desaparecido músico nacional Paco Navarrete); el Maryval, de Juan Valverde; el Aurora, de Óscar Agüero y Antonio Quesada, y el Quintana, de Francisco y Orlando Quintana.

De todos ellos solo sobrevivió el Maryval, que se transformaría en orquesta; sin embargo, correspondió al trompetista Óscar Agüero –quien había vivido en Cuba y Puerto Rico– introducir en Costa Rica el ‘montuno’: la alteración de una línea melódica para darle un sabor más movido. Tal innovación cayó de perlas al cantante Paco Quintana, quien hizo, de aquel recurso, su carta de presentación.

Quintana nació en Nicaragua en 1920, pero sus padres lo trajeron a Costa Rica cuando aún era muy pequeño. Su padre fue médico y ejerció su labor en nuestro país. Paco estudió en la escuela del edificio Metálico; cursó la secundaria en el Liceo de Costa Rica, donde se inició como jugador de básquetbol, a pesar de su pequeña estatura.

Paco se distinguió como un atleta disciplinado y de temperamento, y este también marcó su vida en el espectáculo. En la división superior del basquetbol jugó con el equipo Orión; con la selección de Costa Rica jugó en Colombia en 1946.

Inicios. A fines de la década de 1930, con casi veinte años, Quintana ya cantaba con la orquesta del maestro Gilberto Murillo, primero en el hotel Costa Rica y luego en El Sesteo. De ahí salió por desavenencias con la administración del local. Ese conflicto causó un intercambio de cantantes: Quintana pasó a la orquesta de Néstor Cubero (quien se presentaba en el salón La Orquídea), y el cantante de esta, Óscar Gato Fernández, a la de Murillo.

Esos son los dos primeros cantantes de orquestas populares que recoge la historia de Costa Rica, aunque, para hacer justicia, se sabe que Quintana se inició primero en los conjuntos mencionados arriba: esto lo convierte en el decano de los cantantes nacionales.

De aquellos años en El Sesteo con la orquesta de Gilberto Murillo, quedaron algunas grabaciones en vivo de Paco Quintana, que hoy son reliquias a pesar de la imperfección del sonido. Acurrucadita , del cubano Julio Brito, fue su canción más difundida. Secreto y Te extraño tanto son las otras melodías que se conservan de esa época. En una entrevista del 2001, Paco dijo que se hicieron otras grabaciones en la radio La Voz de la Víctor con la orquesta de Néstor Cubero, pero se desconoce el destino de esos discos.

Cubero. Quintana hizo la mayor parte de su carrera con la orquesta de Néstor Cubero. Este fue un respetado saxofonista, el director de la banda de San José y el primero en convertir su orquesta en una cooperativa.

En la línea del saxo, Cubero tuvo a destacados músicos, como Amado López y Cayetano Fuentes, quien hizo una prolongada carrera en Venezuela. En las trompetas estaban José Calvo y Julio Cuevas; en los trombones, Rodrigo Castillo y Antonio Méndez; Luis Monge en la guitarra; Drumond en el piano; Salvador Moya en el bajo, José y Hugo Monge en la percusión.

Esa orquesta viajó a Panamá y Nicaragua, y quienes la escucharon la recuerdan como una de las mejores de Costa Rica.

A principios de los años 50, Paco siguió cantando para la orquesta Cubero, pero se retiró de la música a mediados de aquel decenio. La orquesta se desintegró después, y Antonio Méndez trató de reorganizarla sin éxito pues Néstor Cubero se quedó con los instrumentos; pronto se comprobó que las cosas no funcionaban sin su liderazgo.

Así se cerraron dos capítulos importantes en la historia de nuestra música popular: el retiro de Paco Quintana –nuestro primer cantante de orquesta– y el fin de la agrupación de Néstor Cubero.

Alrededor de Paco Quintana brillaron tres músicos de enorme valía, cuyo legado ha pasado al olvido: el trompetista Óscar Agüero, quien modificó la forma de tocar la música popular en Costa Rica; el pianista Orlando Quintana, uno de los entusiastas que continuaron con las técnicas que propuso Agüero, y Néstor Cubero, líder de una orquesta que fue más allá de los modestos alcances de la época.

A los 88 años, Quintana aún dirige su taller de mecánica industrial en barrio Calderón Muñoz (San José). Su última grabación, de 1985, es el bolero ¿Para qué recordar? , de María Grever. Lo secundaron grandes músicos nacionales, en los primeros estudios MAR (entonces en barrio Tiribí), contiguos a la inolvidable radio Popular.