Antropología

Testigo de los indígenas americanos

  Teoría estructural El prestigioso antropólogo francés Claude Lévi-Strauss ha cumplido cien años

El viernes 28, Claude Lévi-Strauss cumplió cien años de vida. Él es un destacado antropólogo y padre del enfoque estructuralista de las ciencias sociales. Ha influido en la filosofía, la sociología, la historia y la teoría de la literatura.

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Lévi-Strauss goza de buena salud y se mantiene lúcido. Francés nacido en Bruselas el 28 de noviembre de 1908, es hijo de un judío agnóstico de origen alsaciano que lo educó en un ambiente artístico, aunque terminó cursando estudios de derecho y filosofía en la Sorbona, de París.

Lévi-Strauss fue profesor de filosofía hasta que recibió una invitación de Marcel Gauss (padre de la etnología francesa) para que ingresara en el recién creado Departamento de Etnografía. Así se le despertó la curiosidad por una materia en la que desarrollaría una notable carrera.

Otros caminos. En 1935, a los 27 años, Lévi-Strauss fue arrastrado por el deseo de aventuras y dejó su puesto de profesor de filosofía para embarcarse en Marsella y llegar a las selvas del Brasil. En su morral llevaba el poema filosófico De la naturaleza de las cosas , del latino Lucrecio, y partituras de Wagner y Rameau. En América, Lévi-Strauss descubriría al “otro”, ya intuido por Michel de Montaigne en el siglo XVI.

Su nueva vocación lo llevó a aceptar un puesto como profesor visitante en la universidad brasileña de São Paulo, de 1935 a 1939. Entre estos años ejecutó trabajos de campo en el estado amazónico de Mato Grosso y en la Amazonia. Allí realizó estancias esporádicas entre los pobladores bororo, nambikwara y tupi-kawahib.

Lévi-Strauss comenzó su amplia investigación sobre la mitología de los indígenas del continente, yendo del sur al norte hasta llegar a la Columbia británica, donde halló poderosas máscaras y espíritus.

Los indígenas, hombres “sin Historia”, lo iniciaron en otras maneras de pensar, por otros caminos, que no iban del mito a la razón, como sí ocurrió en Grecia,

Tras regresar a Francia, en 1942 se trasladó a Estados Unidos como profesor visitante en la Nueva Escuela de Investigación Social, de Nueva York, antes de un breve paso por la embajada francesa en Washington como agregado cultural.

Aportes. De vuelta a París, Lévi-Strauss fue nombrado director asociado del Museo del Hombre y se convirtió después en director de estudios de la Escuela Práctica de Altos Estudios entre 1950 y 1974, trabajo que combinó con su enseñanza de antropología social en el Colegio de Francia hasta su jubilación en 1982. Simultáneamente dirigió el Laboratorio de Antropología Social.

Lévi-Strauss es hijo intelectual de Émile Durkheim y de Marcel Gauss. Se interesó por la obra de Karl Marx, por el psicoanálisis de Sigmund Freud, por la lingüística de Ferdinand Saussure y Roman Jakobson, y por el formalismo de Vladimir Propp. Además, es un apasionado de la música, la geología, la botánica y la astronomía.

Las aportaciones más decisivas del trabajo de Lévi-Strauss se pueden resumir en tres grandes temas: la teoría de la alianza, los procesos mentales del conocimiento humano y la estructura de los mitos.

La teoría de la alianza defiende que el parentesco tiene más que ver con la alianza entre dos familias por matrimonio respectivo entre sus miembros, que con la ascendencia de un antepasado común.

Para Lévi-Strauss, no existe una diferencia significativa entre el pensamiento primitivo y el civilizado pues la mente humana desarrolla el conocimiento en parejas opuestas. “Según Lévi-Strauss, tanto el mito como la ciencia están estructurados por pares de opuestos relacionados lógicamente”, explica el antropólogo español Rafael Díaz Maderuelo. Por tanto, comparten la misma estructura, sólo que aplicada a diferentes cosas.

Respecto a los mitos, Lévi-Strauss sostiene que el impulso sexual puede ser regulado gracias a la cultura, desde la reflexión sobre el tabú del incesto.

Obras. Según Lévi-Strauss, las culturas se construyen como lenguajes con el denominador común del inconsciente. La cultura sería un sistema de comunicación simbólica donde mitos, lenguas y conductas muestran la existencia de patrones comunes a la vida humana.

Para Lévi-Strauss, el ser humano no mantiene relaciones indiscriminadas, sino que las piensa previamente para distinguirlas. “Desde ese momento ha perdido su naturaleza animal y se ha convertido en un ser cultural”, comenta Díaz Maderuelo.

Lévi-Strauss considera que las estructuras no son realidades concretas, sino modelos cognitivos de la realidad que sirven al hombre en su vida cotidiana.

Las reglas por las que las unidades de la cultura se combinan no son productos de la invención humana. El “animal natural” se convierte en “animal cultural” mediante la adquisición del lenguaje, la preparación de los alimentos, la formación de relaciones sociales, etcétera. Este paso sigue leyes ya determinadas por su estructura biológica.

De entre sus libros sobresalen Estructuras elementales del parentesco (1949), que reexaminó la organización familiar; Raza e historia (1952); Antropología estructural (1958), El pensamiento salvaje (1962) y los cuatro volúmenes de Mitológicas , que incluyen El hombre desnudo (1971). Tristes trópicos (1955) es su obra maestra, escrita como viaje novelado sobre sus expediciones en Brasil.

Su obra constituye uno de los aportes más determinantes a la ciencia social del siglo XX. Lévi-Strauss introdujo el método estructuralista para la investigación, que creó influido por Rousseau, Hegel, Durkheim, Mauss y Freud, pero sobre todo por la lingüística estructural de Saussure y Jakobson, a quien conoció en 1941 cuando se exilió en los Estados Unidos.

Americanista. La antropología estructural tiene más en cuenta la combinación de elementos que estos en sí. “Yo hacía estructuralismo sin saberlo. Cuando Jakobson me reveló la existencia de una doctrina ya constituida, fue una iluminación”, dijo el antropólogo.

En EE. UU., Lévi-Strauss frecuentó también a los surrealistas Breton y Duchamp. Ellos le aportaron concepciones y acercamientos estéticos que luego transformó en métodos de análisis. Así, con Jacques Lacan (en el psicoanálisis), Roland Barthes, Louis Althusser y Michel Foucault, Lévi-Strauss se convirtió en figura emblemática de la corriente estructuralista.

Lévi-Strauss aplicó ese enfoque al estudio de fenómenos culturales, relaciones humanas, sistemas de parentesco y sus repercusiones en lo colectivo, incluidas costumbres como la preparación de la comida y ritos ancestrales.

“He sido siempre un americanista a causa de la impresión imborrable provocada en mí por el Nuevo Mundo, a lo que se agrega el trastorno, que dura aún, causado por mi contacto con una naturaleza virgen y grandiosa. Ningún otro continente necesita tanta imaginación para estudiarlo”, ha dicho.

“Mi único deseo es un poco más de respeto para el mundo, que ha comenzado sin el hombre y terminará sin él, algo que siempre deberíamos tener presente”, ha manifestado también el antropólogo centenario.