Cine

Una poética del detalle

  Retrato Andrew Dominik reaviva el mito de Jesse James en una cinta minuciosa y reposada

Cuenta la leyenda que, a la edad de quince años, Jesse Woodson James hizo sus primeras armas en la Guerra Civil Norteamericana. Después, junto a su hermano, Frank forjó la banda de asaltantes que le otorgó gran notoriedad y una inscripción poco discreta bajo su nombre: “Diez mil dólares de recompensa, vivo o muerto”.

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La agencia de detectives Pikerton –contratada por el gobierno cuando el dinero ofrecido fue insuficiente– mató a su madre con una bomba destinada a Jesee James. El 3 de abril de 1882, en una pequeña localidad de Missouri llamada Saint Joseph, un integrante de su banda le disparó por la espalda mientras James ajustaba el horizonte de un retrato colgado en la pared.

Añaden algunos narradores que el revólver Smith & Wesson, de calibre 44, usado aquella tarde por Robert Ford, era un obsequio afectuoso del propio Jesse James. El arma fue vendida un año después por ciento sesenta y tres mil dólares.

Otros aseguran que el bandolero fingió su propia muerte y que Ford fue el cómplice leal, dispuesto al sacrificio y al silencio, que demandaba la estrategia. De acuerdo con esta versión, Jesse James murió apaciblemente con el nombre de Frank Dalton y a la edad de 103 años.

Versiones. El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford (2007) se basa en la versión más difundida en torno a la muerte del famoso bandido y ofrece un relato contemplativo, generoso en consideraciones sobre la traición, el miedo y el ansia de notoriedad, al margen de los cánones narrativos del western .

En su segundo largometraje, el cineasta neozelandés Andrew Dominik apuesta por la singularidad, se interna en el carácter mítico de Jesse James y deja atrás los arquetipos extremos del bandolero vengativo y del benefactor popular, tan frecuentes en la vasta filmografía en torno al personaje.

Desde los albores del siglo XX, la tradición oral y el cine han intercambiado innumerables recuerdos e imaginaciones sobre Jesse James y su banda. En 1908, a pocos años de la aparición del cinematógrafo, el primer cowboy del naciente star system hollywoodense, Gilbert M. Anderson, dirige y protagoniza Los James en Missouri .

En 1921 surgen Jesse James el forajido y Jesse James bajo la bandera negra , interpretadas por el hijo del mítico bandido.

En 1939 aparece la primera película significativa sobre el tema, dirigida por Henry King: Tierra de audaces . En esta oportunidad, Jesse James es representado como un héroe trágico convertido en fugitivo por la aparición del ferrocarril, el asesinato de su madre y la consecuente venganza.

Esa relación de hechos se convertirá en lo sucesivo en una cantera narrativa de gran hondura y riqueza.

En 1940, el alemán Fritz Lang dirige La venganza de Frank James, secuela del filme anterior que denuncia de nuevo el maltrato de los magnates del ferrocarril contra el campesinado. El filme de Lang no ofrece demasiados aportes o matices a la serie; en cambio, confirma que las claves cinematográficas en torno al personaje están ya completamente definidas.

Subversiones. Las primeras fisuras del clasicismo cinematográfico se evidencian en Yo le disparé a Jesse James (1949), película que desvía la atención sobre la figura de Robert Ford y anuncia las virtudes del cambio en la perspectiva del relato. Este filme, dirigido por el independiente Samuel Fuller, es además un predecesor importante de la película firmada por Andrew Dominik en cuanto a la cargada atmósfera y el pausado ritmo narrativo.

En La verdadera historia de Jesse James (1957), el director Nicholas Ray traslada su célebre Rebelde sin causa (1955) al viejo oeste y se sirve de un acontecimiento poco desarrollado hasta entonces: el fallido “golpe” de la banda al First National Bank de Northfield.

Sin ley ni esperanza (1972) confiere, al robo bancario, mayores detalles y centra la atención en Cole Younger, compañero de armas de Jesse James. La película, dirigida por Phillip Kauffman, opone el cuidado de la tierra a la amenaza del capitalismo desmedido y aporta el esbozo de unos bandoleros violentos e individualistas.

Forajidos de leyenda (1980) recupera las lecciones coreográficas de Sam Peckinpah y Sergio Leone, grandes cronistas del oeste durante la década de los 60. El énfasis en las relaciones entre personajes sugiere la preparación del terreno para El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford .

Singularidades. En el preámbulo a sus Vidas imaginarias, decía el escritor francés Marcel Schwob que el arte de la biografía consiste en la propensión a lo particular, en el triunfo de lo irrepetible sobre lo general. Esta parece ser también la premisa más importante tras el fascinante filme dirigido por Andrew Dominik.

El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford es un ejercicio estilístico de gran sobriedad en el que todo está determinado por la contemplación del detalle: la sombra de un dedo mutilado sobre la pared, la jarra de cerveza helada en el extremo de la mano izquierda, el revólver obsequiado en un gesto amable y retador, el cuadro que pierde el horizonte ante la mirada atenta de un forajido.

La crítica internacional ha homologado la propuesta minuciosa de Dominik con el cine de Terrence Malick, caracterizado por la representación de emociones y contradicciones a través del tiempo detenido y de las sutilezas del paisaje.

El desarrollo dramático del filme se aletarga en una serie de momentos de gran lirismo, en una cotidianidad que rodea lentamente a la muerte anunciada, a contrapelo del western y del cine hollywoodense en general. En la base de este sofisticado tejido reposan la admiración y las ansias de fama que unen fatalmente a los dos protagonistas.

El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford apuesta al fortalecimiento del mito, ya no desde la crónica romántica de hazañas delictivas, sino desde el choque de las pequeñas circunstancias con el universo amplio y complejo de los sentimientos.

El filme no recurre a las citas ni a los juegos propios de la posmodernidad cinematográfica, sino a una poética del detalle que en algunos tramos puede resultar tediosa, pero, en definitiva, representa una de las experiencias más fascinantes de nuestra actual cartelera cinematográfica.