Palabra y obra

‘Retrato de Gertrude Stein’

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A principios del siglo XX, los artistas europeos, en especial en la capital francesa, tuvieron la oportunidad de conocer el arte “primitivo” (así lo llamaban) en las exposiciones etnográficas organizadas en los museos históricos. Particularmente, los impactaron las esculturas africana e ibérica.

Dos personajes fundamentales del arte moderno, el francés Henri Matisse y el español Pablo Ruiz Picasso, decidieron entonces incorporar, a su arte, las características formales de tal escultura.

En 1905, Picasso conoció a Gertrude Stein en la galería del marchante Clovis Sagot. Fascinado por las presencia de la escritora norteamericana, Picasso decidió de inmediato realizar un retrato de ella.

Desde un principio, Picasso redujo sus paletas a unos pocos colores: ocres, grises y tierras. El pintor español luchó con el retrato durante unas ochenta intensas sesiones. Tras ellas, insatisfecho, abandonó el retrato y borró el rostro. Después de veranear en Gosol, Picasso terminó el retrato y pintó la cabeza de Stein sin verla, en algún momento de 1906. Ella aparece con una presencia física monumental: el fondo es casi monocromo. La tela ornamental del sofá se ha diluido en una imagen abstracta contra la que resalta la figura más oscura de la mujer.

Más significativo aún, el rostro se ha representado como si fuese una máscara tallada. Por primera vez, Picasso ha logrado asimilar a su pintura lo que tanto admiraba del arte “primitivo”. Así, nos da una impresión de la imponente personalidad de Stein.

El español regaló el retrato a la escritora, la cual afirmó: “Estaba y continúo estando satisfecha de mi retrato. Para mí, soy yo. Es la única imagen mía en la que siempre soy yo”. Este retrato está muy vinculado con el Autorretrato con paleta (óleo, 1906) e indica la dirección que tomará el pintor: el cubismo.