Librero

Viaje universal

 Julián Monge-Nájera

  El ser humano en su entorno

 EUNED

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Tras 30 años de labor, la UNED produce El ser humano en su entorno , de Julián Monge-Nájera: la primera obra que refleja, en todos sus aspectos, el concepto de unidad didáctica modular.

Queda atrás el libro de texto tradicional limitado a esquemas impresos en blanco y negro para explicar fenómenos tan dinámicos y coloridos como la reproducción celular. Las 433 páginas de texto en colores e ilustrado con cientos de fotografías y pinturas, se complementan con un disco compacto que incluye videos, animaciones y juegos.

Sin embargo, la novedad de la obra va más allá del espectáculo multimedial. Lo nuevo es su visión de combinar –para beneficio del estudiante– visiones diversas de la enseñanza, como la autorregulación del aprendizaje y el constructivismo tradicional.

Se trata de una “historia mínima”: lo mínimo que todos debemos saber sobre temas científicos para funcionar como ciudadanos activos en el mundo actual.

Lejos de presentar relatos áridos, cada sección comienza con una anécdota del autor que captura nuestro interés y nos hace seguir la lectura y pasar a los materiales de los multimedios.

Luego, el autor enumera los conceptos clave y utiliza la técnica de presentar un vistazo panorámico de toda la materia antes de entrar en ella, al contrario del libro tradicional que acaba con un resumen de cada capítulo. Este método permite “viajar” por el texto como por un territorio conocido.

Llama la atención la constante conexión con la vida diaria. Temas aparentemente ajenos al quehacer diario (como las fuerzas fundamentales del universo) se explican con el ejemplo de cómo interactúan el magnetismo y la gravedad sobre los adornos imantados que solemos colocar en el refrigerador.

El cáncer y su prevención, así como ejercicios interactivos en la computadora para aprender a rebajar de peso, son ejemplos de cómo el tema de la fisiología celular se trae también a la cotidianidad.

La teoría atómica está ilustrada con la fascinante historia de cómo el cerebro de Albert Einstein apareció en 1975 en una caja de cartón; pero también se presenta un video, elaborado en la UNED, donde una actriz japonesa repite el testimonio de una sobreviviente de Hiroshima a partir de transcripciones de la época.

Rompiendo la costumbre de repetir los experimentos tomados de viejos textos estadounidenses, esta obra presenta experimentos originales que se pueden hacer con objetos normales en los hogares costarricenses. Sigue aquí el autor la práctica que inició en obras anteriores como Introducción al estudio de la Naturaleza (EUNED) y Ecología (UCR).

Siguiendo el concepto tan en boga de “ejes transversales”, toda la obra está impregnada de un claro componente ideológico. Un ejemplo es la cantidad de casos que cita sobre mujeres científicas que han sido ocultadas o han afrontado obstáculos sociales. Así, con sus traducciones y trabajo de laboratorio, Marie Pirette hizo posible los descubrimientos fundamentales en química orgánica de Antoine Lavoisier; pero pasó a la historia simplemente como “Madame Lavoisier”.

Vera Rubin, la primera persona que logró medir la “materia oscura” del universo, tenía prohibida la entrada al Observatorio de Monte Palomar porque el acceso era “solo para hombres”.

María Sklodowska recibió dos veces el Premio Nobel de Física, pero, como era mujer, debió ser su esposo quien presentase sus trabajos ante la Real Sociedad de Londres. Ella también pasó a la historia como “la esposa de”, como Madame Curie.

Una sección que gustará a la mayoría es la de conservación ambiental pues, a diferencia de otras obras, da por hecho que todos conocemos los problemas ambientales; por esto se centra en consejos prácticos para mejorar la situación ambiental.

Por el contrario, la sección sobre sociobiología resultará controversial pues presenta al ser humano como un animal más, sujeto de estudio según la zoología evolutiva. Temas espinosos (como los tabúes sexuales y la guerra) se tratan desde ese punto de vista zoológico con ejemplos, curiosamente, tomados de la prensa nacional e internacional.