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¿Fue incomprendido Francisco Zúñiga?

  Viaje El escultor no dejó Costa Rica por ‘resentimiento’ debido a las críticas que recibió en 1936

Cuando en 1998 murió el artista Francisco Zúñiga, diversos periódicos reseñaron el suceso, así como aspectos de su vida artística. Entre los acontecimientos mencionados, señalaban su salida de Costa Rica hacia México y las razones que lo motivaron a tomar esta decisión.

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Entre las razones más destacadas aparecían la incomprensión y el rechazo que había generado su obra, especialmente la escultura Monumento a la madre (1935). Asimismo, los periódicos recordaron el egoísmo de las personalidades de la cultura de la década de 1930, lo que motivó su abandono de Costa Rica y su resentimiento hacia nuestro país.

Tradicionalmente, esos han sido los argumentos aducidos para explicar por qué el artista partió de Costa Rica en 1936. Sin embargo, dichas explicaciones son mitos pues Zúñiga fue un artista valorado por sus contemporáneos.

Los hechos –entre el momento en que comenzó a mostrar su obra al público y su partida– evidencian otra realidad a la construida en forma ya habitual.

Reconocido. Zúñiga perteneció a la generación de jóvenes artistas de la década de 1930 que se dio a conocer en las Exposiciones de Artes Plásticas, realizadas entre 1928 y 1937 en el Teatro Nacional. Dichas muestras fueron certámenes anuales donde algunos artistas manifestaron su interés por el arte moderno y lo dieron a conocer a la sociedad costarricense.

Entre los creadores se encontraba Zúñiga, quien participó en las Exposiciones hasta 1935 y quien se destacó por ser el artista que obtuvo mayor cantidad de premios. Recibió diez galardones, mientras que el caricaturista Noé Solano lo siguió con seis. En otras palabras, la obra del artista sí fue apreciada y reconocida pues exhibió la calidad estética necesaria para merecer tantos premios.

El quehacer artístico de Zúñiga también fue comentado positivamente en los diarios de aquella época. Primero, dicho reconocimiento se manifestó en forma colectiva; es decir, en general, se justipreció a los jóvenes creadores. Se los consideró nuevos valores que estaban siendo descubiertos. En segundo lugar, se comenzó a identificarlos de manera individual.

Por ejemplo, en el caso de Zúñiga, Ricardo Fernández Guardia comentó que su excelente pintura Boyero no parecía el trabajo de un joven de diecinueve años e hizo hincapié en su gran talento.

Una de las transformaciones generadas por las Exposiciones de Artes Plásticas fue el desarrollo de un incipiente mercado de arte. Los organizadores de tales exhibiciones hicieron lo posible por incentivar la venta de las obras. Aunque ello se logró en alguna medida, los artistas no pudieron llegar a vivir de su producción plástica.

Zúñiga se encontraba entre los pocos creadores que lograron comerciar sus trabajos. De acuerdo con Max Jiménez, el artista tenía seguidores burgueses (como él los llamaba) que compraban sus obras, entre los cuales se encontraba él mismo. En realidad, solo la gente de dinero, los profesionales liberales y las instituciones públicas tenían el poder adquisitivo para desembolsar las sumas en que se vendían las creaciones artísticas.

Tales compradores debieron inclinarse por las obras de aquellos artistas cuyo renombre fue creciendo en forma persistente a medida que les otorgaban los premios de las Exposiciones de Artes Plásticas, tal como en el caso de Zúñiga.

Rechazo. Una de las obras que mayor discusión generó entre conservadores y modernistas –como también entre los mismos modernistas– fue el Monumento a la madre de Zúñiga (presentado mediante una maqueta de terracota). Tal escultura se propuso para un concurso cuyo fin era rendir homenaje a la figura materna.

La iniciativa surgió de la asociación denominada Junta Pro Monumento a la Madre. Sus integrantes fueron Gerardo Fernández, Alfredo Prado, Rodrigo Acuña, Segismundo Vicarioli, Arnoldo Villalta y Guillermo Padilla. La vinculación de estos con el arte era escasa; la excepción era el escultor Villalta, pero su posición era conservadora por su orientación academicista.

En cambio, el jurado del certamen estuvo conformado por personas más relacionadas con la creación artística: María Fernández de Tinoco, Emilia Prieto, Eduardo Fournier, Abelardo Bonilla, Vicente Castro y Guillermo Padilla. Estos galardonaron el proyecto escultórico de Zúñiga. No obstante, el fallo fue anulado por la junta organizadora para crear el monumento.

La reacción inmediata del Círculo de Amigos del Arte –integrado por artistas plásticos, escritores y músicos, entre otros– fue respaldar tanto al jurado como a Zúñiga. Esta organización acordó formar un nuevo Comité Pro Monumento, el cual se encargaría de realizar el proyecto escultórico. En una reunión celebrada en el local del Círculo, se dispuso proporcionar el material (la piedra) al escultor, y este ofreció obsequiar su trabajo en agradecimiento por el apoyo recibido.

Los asistentes a la reunión de dicho comité –unas cien personas– contribuyeron económicamente, de tal forma que recaudaron seiscientos colones. Otra manera en la que artistas e intelectuales respaldaron la obra de Zúñiga fue con declaraciones de apoyo, publicadas por el periódico La Hora .

En algunos comentarios, un aspecto destacado fue el sentimiento maternal irradiado por la figura escultórica. También se señaló que el trabajo asustaba al medio porque se había alejado de los cánones clásicos para adoptar las nuevas corrientes plásticas. En cambio, los adversarios de la maqueta la tildaron de “pornográfica”.

Premios. Posteriormente, cuando la obra estuvo tallada en piedra, Zúñiga la presentó en la Primera Exposición Centroamericana de Artes Plásticas (1935). Allí ganó el primer galardón en escultura, denominado Premio República de El Salvador. Una vez más se dieron manifestaciones de apoyo y de rechazo. Las críticas más severas se refirieron al Monumento de la madre como un “adefesio”, “repugnante”, “una vaca sentada” y “una mona amamantando a su hijo”.

En contraposición, otros salieron en su defensa, hasta el punto de considerarla una obra de arte perfecta y la mejor de la exposición. Aunque esta escultura generó polémica, muchas otras creaciones también lo han hecho en la historia del arte, por lo cual esta no es una excepción.

En síntesis, la trayectoria artística de Francisco Zúñiga en Costa Rica sí fue objeto de reconocimiento. El creador recibió el apoyo de un sector importante de los artistas e intelectuales, en especial al suscitarse las polémicas por el Monumento a la madre . Además, Zúñiga fue el artista que alcanzó la mayor cantidad de premios, durante las Exposiciones de Artes Plásticas.

Por todo ello, es difícil de aceptar la versión de que Francisco Zúñiga se marchó hacia México resentido con el país porque no fue comprendido. En cambio, más acertado es pensar que el artista se fue de Costa Rica para buscar mayores posibilidades de desarrollo artístico pues su campo se había tornado muy pequeño. Por un lado, ya no tenía “rivales” a quienes vencer; por otro lado, necesitaba ensanchar su instrucción plástica.

LA AUTORA ES HISTORIADORA DEL ARTE E INTEGRA EL CENTRO DE INVESTIGACIÓN EN IDENTIDAD Y CULTURA LATINOAMERICANAS.