Historia

Pasión entre iguales

  Equidad Un libro fundador del feminismo revela la historia de dos personas que se amaron como pocas

Una inusual –y sin embargo esperada– ceremonia de matrimonio civil tuvo lugar en Londres el 21 de abril de 1851. Antes de comenzar, el novio declaró que era una unión “entre iguales” y que renunciaba a los “poderes odiosos” que la ley otorgaba al marido.

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La relación entre ambos era de dominio público desde hacía veinte años, como lo era también que ninguno de los dos, John Stuart Mill (1806-1873) y Harriet Taylor (1807-1858), aprobaba la institución matrimonial. Para él, en nueve de cada diez casos empeoraba la condición de quienes lo contraían.

Por su parte, Taylor solía comparar el voto de fidelidad conyugal con la entrega absoluta e irrevocable de una monja, quien desconoce a ciencia cierta las enormes consecuencias de tal decisión.

Meses después del matrimonio, Taylor publicó, de manera anónima, un sonado artículo sobre los derechos políticos de las mujeres en la beligerante Westminster Review , editada por su reciente esposo. En 1869, casi una década después de la muerte de Taylor, Mill daría a conocer La esclavitud femenina , uno de los textos fundadores del feminismo, el cual incluye varias de las tesis que antes enunció su esposa.

Antes y después de estos textos –y detrás de ellos–, se encuentra una historia de amor que escandalizó a la Inglaterra victoriana y que involucró al pensador británico más destacado del siglo XIX y a la mujer que, si bien publicó poco, participó decididamente en la escritura de sus principales trabajos. Este fue un papel que Mill sería el primero en resaltar.

Dos se encuentran. Hijo mayor del filósofo James Mill, John Stuart creció en un hogar donde los estímulos intelectuales eran tan abundantes como escasos los emocionales. Su padre se encargó personalmente de su educación y no lo envió a una escuela. Esto lo privó del contacto con gente de su edad: a los tres años leía griego, y a los ocho, latín; al llegar a la adolescencia, conocía lo viejo y lo nuevo en economía, filosofía, historia, lógica, política y psicología.

Desde la adolescencia, John Stuart participó en todo tipo de discusiones. Reclamó nuevos derechos y libertades, siempre de acuerdo al ideario utilitarista (la mayor felicidad para el mayor número). Sin embargo, la rigurosa formación también propició un carácter melancólico, para el cual la actividad política era un bálsamo de sus continuas depresiones.

Luego de la más grave de esas depresiones, en el otoño de 1826, John Stuart Mill comenzó a valorar el cultivo de los sentimientos; brindó así color y calor al demasiado racional utilitarismo de su padre y de su maestro, Jeremy Bentham.

Poco después, en 1830, Mill visitó la casa de John Taylor, quien compartía con su esposa Harriet las mismas ideas políticas, entonces denominadas ‘radicales’. La atracción entre los dos fue inmediata. Según relata Carlos Mellizo, Mill quedó impactado por la inteligencia y belleza de la señora Taylor. Por su parte, a Harriet sorprendió que, por primera vez, un hombre le hablase como “igual” intelectual, y que incluso le pidiese que revisara los borradores de su nuevo libro.

John Stuart y Harriet comenzaron a encontrarse con frecuencia, si bien renunciaron a hacerlo en casa de los Taylor. La censura pública y la presión del marido llevaron a que el matrimonio se separase durante seis meses en 1833; en ese período, el filósofo se encontró con ella en París, donde no los alcanzaba la prohibición social. Finalmente, ella atendió los ruegos del esposo; regresó a él con la condición de conservar la amistad de Mill. Según afirmaban e insistió Mill en su Autobiografía , el vínculo siempre se mantuvo en el terreno platónico, principalmente por respeto al esposo de Harriet.

En 1849, Taylor murió a consecuencia de un cáncer. Harriet lo acompañó durante los meses de agonía y solicitó a Mill que respetasen un duelo de dos años.

La esclavitud femenina . El matrimonio duró apenas siete años: casi simultáneamente, a ambos les diagnosticaron tuberculosis. Huyendo del frío londinense, visitaban el sur de Francia. Entonces se escriben los principales textos atribuidos a Mill y en cuya redacción ella tuvo un papel fundamental.

El más conocido es Sobre la libertad , ensayo escrito, revisado y corregido durante una década y que ambos desearon publicar en 1859. Así ocurrió finalmente, pero tras la muerte de Harriet: una infección pulmonar le arrebató la vida cuando ambos pasaban por Aviñón el 3 de noviembre de 1858.

Durante la siguiente década, en diferentes ensayos, Mill reunió sus ideas con respecto al utilitarismo, el gobierno representativo y la religión. Como contraparte y soporte emocional e intelectual, el lugar que antes ocupaba Harriet lo desempeñaba ahora Helen, hija de los Taylor y activista del sufragio femenino.

Entre todos los escritos de Mill, destaca La esclavitud femenina , que equiparaba la situación de la mujer con la esclavitud. Según él explica, cuando se abolía el trabajo esclavo y se limitaban los privilegios de la nobleza, las mujeres –la mitad de la Humanidad– tenían signado su destino desde el nacimiento.

Riquísima exposición de argumentos y contraargumentos sobre la condición de las mujeres en Occidente, La esclavitud femenina atribuye el origen de esta sujeción a la superioridad de la fuerza muscular masculina: un acto de violencia que se transformó en legalidad. Asimismo, Mill objeta cualquier caracterización de la mujer (“lo que se llama la naturaleza de la mujer es una cosa artificial”), mientras no se modifique su educación y no exista una relación de iguales.

Dicho ensayo persigue condiciones políticas que fueron conquistadas durante el siguiente siglo, el XX. Sin embargo, también describe con dureza la cotidianidad matrimonial, más allá de la ley: la violencia intrafamiliar, física y psicológica, y la complicidad de muchas mujeres en la perpetuación de esas prácticas.

Mill señala que, incluso en parejas donde reina el respeto, los cónyuges pueden ser dos desconocidos…, descripción que recuerda la que destinó al matrimonio Taylor en su Autobiografía .

Puede objetarse que, aunque Mill reconoce la capacidad de la mujer para ejercer cualquier profesión, objeta lo que hoy conocemos como “doble jornada” y defiende la permanencia de la mujer en el hogar. Por otra parte, nada dice sobre el divorcio.

Poco antes de morir, Mill publicó su Autobiografía , texto sobrio y apasionante sobre “una vida sin acontecimientos”. En aquella reseña sus batallas intelectuales y políticas. Es también un largo homenaje a Harriet, a quien describe como algo más que su musa: como la persona que lo transformó intelectualmente y cuya sabiduría y nobleza quiso interpretar adecuadamente en sus escritos. Mill afirmó en su diario en 1854: “Así escribo para ella cuando no escribo desde ella”.

Tras la muerte de Harriet, Mill pasaba largas temporadas en Aviñón, junto a su tumba. Por supuesto, allí murió y fue enterrado.

EL AUTOR ES PERIODISTA Y ESTUDIANTE DEL POSGRADO DE FILOSOFÍA DE LA UCR. PREPARA SU TESIS SOBRE ÉTICAS DE LA FELICIDAD, INCLUIDA LA PROPUESTA UTILITARISTA DE JOHN STUART MILL.