Palabra y obra

La ‘Magdalena penitente’

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Hablemos hoy de la Magdalena penitente (ca. 1595-1610), óleo del italiano Michelangelo Merisi da Caravaggio, maestro del arte barroco y genio de vida tempestuosa. El extremo naturalismo del Caravaggio contrasta fuertemente con la idealización renacentista. De primera impresión, no parece existir nada que identifique con claridad el tema. Esto fue lo que más impactó a los contemporáneos del pintor, y no necesariamente de manera positiva.

Por ejemplo, Bellori, un crítico de aquel entonces, escribió así de este óleo: “La muchacha está sentada en una silla, con las manos en el regazo, en actitud de secarse el cabello. Pintola dentro de una estancia, y colocó en el suelo un tarro de ungüentos, collares y joyas, y la hizo pasar por la Magdalena. La cara está un poco ladeada, y la mejilla, la garganta y el pecho están plasmados con colores puros, suaves y verdaderos. Todo esto se acompaña de la sencillez de la figura entera, con los brazos en camisa y la sobrefalda amarilla recogida en las rodillas, dejando ver la falda blanca de damasco floreado”.

Scanelli, otro contemporáneo, expresó: “Es puramente superficial; la figura carece de gracia, espíritu y expresión adecuada; parece muerta en todos los aspectos”.

Este cuadro es como un resumen de los rasgos típicos del estilo barroco, que se diferencia del renacentista porque intensifica la participación de los sentidos en la obra de arte, así como porque explora y profundiza los sentimientos. De tal manera, las pasiones que los artistas barrocos trataban de captar eran las más vivas y espontáneas.

Sin embargo, en esta obra temprana, Caravaggio nos demuestra que los gestos elocuentes no son los únicos medios por los que pueden comunicarse los sentimientos. Muy a menudo, la inmovilidad y la inexpresividad de la figura dejan al descubierto la actividad del alma.