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Cuentos del paraíso

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La mínima trinidad de nuestros quechuismos es ‘pampa’, ‘huaca’ y ‘cancha’. Subir los Andes es un heroísmo hasta para las palabras, tal vez porque ascienden a pie de las letras. Sin embargo, aquí está aquel trío sazonando, de soles del sur, el habla de Costa Rica. Empero, ‘quechua’ es un error. Realmente era el nombre de la zona climática donde se alzan las mayores ciudades andinas, desde Quito hasta el Cuzco.

Los andinos llamaron ‘runa simi’ a su propio idioma: ‘runa’ por ‘hombre’, y ‘simi’ por ‘boca’: la boca, el habla del hombre.

Los conquistadores oyeron mal o –más probablemente– no oyeron, y cambiaron el significado de ‘quechua’; pero así ha quedado en el censo de los idiomas del mundo.

Un ingenioso dijo que el lenguaje es un instrumento que usamos para no entendernos.

(‘Pampa’ es ‘llanura’; ‘huaca’ es ‘lugar sagrado’. ‘Cancha’ es ‘patio pequeño’, y en él perdemos al futbol cuando jugamos, o viceversa.)

En un momento irónico de sus Comentarios reales, el Inca Garcilaso de la Vega sutiliza contra un español que enseñaba quechua e ignoraba las pronunciaciones de ‘pacha’ (puede ser ‘ropa’, ‘tierra’ o ‘el Universo’). Es bueno enseñar a quien no sabe, pero es mejor enseñar a quien cree que ya sabe.

Quizá seamos víctimas de la bondad. Aprendemos mal cuando seres afables nos dicen solo lo que ansiamos oír; pero las mentiras piadosas suelen llevar al infierno.

Muy joven, la antropóloga norteamericana Margaret Mead (1901-1978) viajó a Samoa con la ilusión de confirmar el relativismo cultural de su maestro Franz Boas. Ella estuvo cuatro meses allá, en un supuesto paraíso de inocencia, donde la gente vivía cual posando para un cuadro de Gauguin: al natural, sin represiones y con mucho color.

Mead publicó un libro con su hallazgo y se hizo célebre. Mucho después, el antropólogo Derek Freeman fue a Samoa, vivió cuatro años con los aborígenes y descubrió que Mead había sido engañada. Los samoanos le habían narrado las maravillas que ella gustaba oír: no hay tal paraíso en los mares del sur; es decir, se nos parece bastante.

Deberíamos ser más sinceros cuando escuchemos a los otros.