Los proyectos de tipo residencial que bordean el lago Arenal han incidido en el aumento de la construcción en la zona. Eyleen Vargas

Diversificación:
clave del desarrollo

Distintos actores y atractivos turísticos promueven un auge de la inversión

Gloriana Gómez

El apogeo turístico que ha experimentado la zona norte del país en los últimos años, ha generado desarrollo, crecimiento e inversión, pero también una serie de problemas que obligan a pobladores, hoteleros y comerciantes a replantearse el panorama económico de la región.

Basta un corto recorrido para observar como el desarrollo se ha ido polarizando más hacia el sur, donde se ubican poblaciones como La Fortuna y Sarapiquí; no así hacia la parte norte que aunque guarda un alto potencial turístico prácticamente ha quedado rezagada.

De toda la región, Fortuna es el sitio que más fortuna –en términos de inversión– ha cosechado.
Sin embargo, el alto costo de algunos servicios, el mal estado de las carreteras (especialmente de la ruta 142), la falta de promoción turística y el hecho de que “el pastel se haya repartido entre tantos hoteles” –según lo afirman los mismos empresarios de la zona– ha puesto difícil la situación.

Tanto así que a propietarios de fincas y de pequeños hoteles no les ha quedado más que diversificar sus productos e invertir en infraestructura, para atraer más turismo y obtener mayores ingresos.

De acuerdo con Francisco Vargas, presidente de la Cámara de Turismo de La Fortuna, en la zona se está dando el fenómeno de la reconversión, donde ganaderos y agricultores, sin descuidar su actividad, se convierten también en hoteleros, haciendo de este, un pueblo de pequeños y medianos inversionistas locales principalmente.

Nicho con demanda. La industria turística en las llanuras del norte sigue impulsado un crecimiento de la construcción, pese a que la presencia de paseantes –sobre todo extranjeros– durante la temporada alta disminuyó en al menos un 12 por ciento respecto al 2005.

En los últimos 16 meses, solo Fortuna recibió inversiones por ¢2.334 millones en proyectos hoteleros, entre los que se encuentra el hotel Kioro, escogido por Adventures by Disney para recibir turistas enviados por ellos y el hotel Magic Mountain, que contará con 36 habitaciones de lujo y cuya inauguración se tiene prevista para inicios del próximo año.

De hecho, apunta Vargas, “solo en Fortuna la demanda se estima en más de 600 nuevas habitaciones, producto de ampliaciones, remodelaciones y de la construcción de pequeños y medianos hoteles.

Esa tendencia de la región hacia el crecimiento constante también la respaldan los números de la Cámara Costarricense de la Construcción.

Su estadística más reciente respecto a la región Huetar Norte, revela que durante el período 2003-2005 los metros cuadrados de construcción pasaron de 70.889 a 136.328; siendo el cantón de San Carlos el que experimentó un crecimiento mayor (104.086 metros) respecto a los demás: Upala, Los Chiles, Guatuso y Sarapiquí.

Corredores de bienes raíces y empresas desarrolladores hablan de un crecimiento moderado y hasta fragmentado en cuanto a la construcción de proyectos residenciales.
“ Podríamos decir que incluso hay un contraste; pues mientras en La Fortuna el auge está dado por la construcción de hoteles, locales comerciales y empresas de servicio variado; el sector de Nuevo Arenal (alrededores del lago hacia Tilarán) experimenta un crecimiento acelerado de construcciones de vivienda, especialmente de condominios”, afirma Álvaro Alvarado, gerente de ventas de Century 21 By-The-Lake.

En la cabecera del cantón, Ciudad Quesada, el crecimiento se ha dado más hacia el sector norte, donde se encuentran los terrenos más planos, la mejor infraestructura y donde la actividad comercial se ha acrecentado enormemente, señala Iván Hidalgo, constructor de esa localidad.

Piedras en el camino. Los empresarios de la zona resienten que la mayor afluencia de turistas al aeropuerto de Liberia y las deplorables condiciones de la carretera que conecta Tilarán con La Fortuna ha desalentado la llegada de turistas al lugar.

“Con la época lluviosa aumentan los derrumbes y a la fecha hay como siete kilómetros en lastre y en pésimo estado”, dijo Christine Larson de la empresa Desafío Adventure de La Fortuna. Además, agregó, la zona no cuenta con estación de bomberos ni de Cruz Roja, y las clínicas privadas “son pocas y cobran caro”.

Pese a ello, las nuevas inversiones siguen adelante y procuran atender a un turista más refinado, que conoce de turismo y es cada vez más exigente con el servicio. Hacia ese mismo norte, se dirige el Plan General de Uso de la Tierra y Desarrollo Turístico de las Llanuras del Norte, que impulsa el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).

Si esta iniciativa sigue en pie –aunque prácticamente no ha arrancado aun– se espera que la región Huetar Norte llegue a tener alrededor de 5.000 nuevas habitaciones, lo que representa un diez por ciento de la oferta total de habitaciones en el país hacia el 2012.