Los descendientes, con George Clooney
Como la vida misma. Así es el cine de Alexander Payne. En sus últimas tres producciones: Sideways (2004), About Schmidt (2002) y Los descendientes (2011), esta última en la cartelera nacional, Payne pareciera haber encontrado el tono exacto para narrar cuanto sucede en momentos precisos de nuestras vidas. Los sobresaltos, las alegrías, las tristezas y el resto de vicisitudes que nos convierten en los imperfectos seres humanos que somos, se suceden una tras otra en cada cuadra y secuencia de sus filmes. Sus películas son, si se quiere, como ese viejo álbum que de cuando en cuando sacamos para recorda, a cuentagotas, pero con claridad, quienes somos y de qué pasta estamos hechos.
Aquella foto al lado de la piñata que muy pronto develaría su mágico contenido; aquella bicicleta desvencijada en la que nos erguimos como campeones mundiales de ciclismo a nuestros seis años; aquella fotografía en la que jurábamos que peinarnos con plastigel haría que aquella chiquilla del barrio por fin nos volteara a ver, o aquella otra de nuestra graduación del colegio cuando sentíamos que al fin le íbamos a ganar el pulso a la vida que nos quedaba por delante. De imágenes como esas ―y que cada uno de nosotros tiene de su propia vida—, está hecho el cine de Payne. Por ello, nos atrapa.
En Los descendientes, Payne nos presenta a Matt King (George Clooney). Abogado, esposo de Elizabeth (Patricia Hastie) y padre de dos jóvenes: Scottie (Amara Miller), de siete años, y Alexandra (Shailene Woodley), de diecisiete. Pero antes de conocer a cada una de ellas, Payne nos muestra en los primeros segundos de metraje a una sonriente mujer rubia que esquía sobre las aguas turquesa de Waikiki. Ese breve lapso es interrumpido abruptamente por una pantalla en negro y la voz de Matt King, quien comienza a contarnos su historia. Su familia, nos dice, desciende de un importante clan hawaiano —su abuela, nativa del archipiélago, se casó con el hijo de un misionero inglés―. Los King —primos y tíos por igual— heredaron una paradisíaca propiedad de tierra virgen a orillas del mar. Esta propiedad se encuentra en un fideicomiso en el que Matt tiene el control, como lo tuvo su padre antes que él. En la actualidad, varios empresarios quieren hacerse de esa región para construir en ella hoteles, canchas de golf y residencias de ensueño. El negocio es millonario y la familia deberá decidir, simplemente, a cuál de los múltiples oferentes venderá finalmente.
Como es usual en su cine, el director Alexander Payne nos presenta a su personaje principal en una encrucijada. Para Matt King, la encrucijada viene por partida doble; perder a su familia, por un lado, y desprenderse de su vínculo vital con la tierra de sus antepasados, por el otro. Porque no les he dicho aún, pero mientras Matt nos cuenta su historia en los primeros cinco minutos de la cinta, nos damos cuenta de que a su lado, en una cama de hospital, conectada a un respirador y a diversos aparatos que la mantienen con vida, yace Elizabeth, su esposa; la sonriente mujer rubia que esquiaba sobre las aguas turquesa de Waikiki. ¿Cómo llevar adelante a sus hijas mientras su esposa yace comatosa en una cama de hospital? ¿A quién de los múltiples inversores vender las últimas tierras vírgenes de su familia y de Hawái? Al final de cuentas, las respuestas a sus dudas terminarán resolviendo la historia que en la pantalla se desarrolla con el ritmo pausado de la vida.
Los descendientes triunfa por ser cine sincero, por ser espejo de la vida. Payne, junto con los guionistas Nat Faxon y Jim Rash, se inspirado en el libro homónimo de Kaui Hart Hemmings. Con esa historia ensambla un elenco que en conjunto encuentra el tono perfecto; ni blanco, ni negro; ni drama, ni comedia. La amplia gama de grises que proporciona cada actor acentúa el trabajo del protagonista principal. Si en Sideways Paul Giamatti era complementado perfectamente por Thomas Haden Church; y en About Schmidt Hope Davis y Dermot Mulroney hicieran lo mismo por Jack Nicholson; en Los descendientes el trabajo actoral de soporte recae en las espaldas de Shailene Woodley, la hija mayor, tan rebelde, inteligente y solidaria como una hija puede ser; y Nick Krause, como Sid, el novio de su hija, quien pese a su aparente estupidez termina siendo más que un simple espectador de la vida. Junto a ellos encontramos también a Robert Forster, el veterano actor que conociéramos en Jackie Brown (1998) con su extraordinario Max Cherry, quien demuestra una vez más su enorme talento para encarnar papeles salidos del molde. Ellos son el andamio de un George Clooney que se levanta perfecto en su encarnación como Matt King.
Quién diría que este es el mismo Clooney que hasta 1999 se paseaba galán por la sosa ER, una serie más del montón que inundan la pantalla pequeña. Con este nuevo papel, aunque no el mejor de su carrera pero sí muy cerca, bien podría volver a llevarse a casa la estatuilla dorada, sumando una segunda a aquella que ganara por su papel en Syriana (2005) hace algunos años. Por lo pronto, Clooney añade esta nueva nominación por Los descendientes. Con las otras cuatro estatuillas a las que compite el filme, no nos sorprendamos si en la próxima entrega de premios de la academia la mayoría de la miradas recaiga en esta modesta gran película.
DIRECCIÓN: Alexander Payne. GUIÓN: Alexander Payne, Nat Faxon y Jim Rash, basados en la novella de Kaui Hart Hemmings. DIRECCIÓN DE FOTOGRAFÍA: Phedon Papamichael. EDICIÓN: Kevin Tent. DISEÑO DE PRODUCCIÓN: Jane Ann Stewart. VESTUARIO: Wendy Chuck. PRODUCCIÓN: Jim Burke y Alexander Payne. DURACIÓN: 115 minutos.
ELENCO: George Clooney (Matt King), Shailene Woodley (Alexandra King), Beau Bridges (Cousin Hugh), Robert Forster (Scott Thorson), Judy Greer (Julie Speer), Matthew Lillard (Brian Speer), Nick Krause (Sid), Amara Miller (Scottie King), Mary Birdsong (Kai Mitchell), Rob Huebel (Mark Mitchell) y Patricia Hastie (Elizabeth King).
LISTADO COMPLETO DE PREMIOS Y NOMINACIONES PARA LOS DESCENDIENTES
Los descendientes fue incluida en nuestra lista de las mejores películas de 2011.