Washington AFP Nuevas técnicas de datación de rocas confirmaron que una cadena de gigantescas erupciones volcánicas ocurridas hace 200 millones de años, ocasionaron la extinción repentina de la mitad de las especies que habitaban entonces la Tierra.
Así lo dio a conocer un estudio publicado en la revista Science, el cual ofrece la fecha más precisa hasta ahora –hace 201.564.000 años– del evento conocido como extinción triásica final o cuarta extinción masiva, el cual sucedió cuando la erupción de los volcanes revolucionó el clima al emitir grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.
Según los científicos, este evento podría ser un paralelo histórico del cambio climático causado por la actividad humana, al mostrar que el incremento dramático del dióxido de carbono puede superar la capacidad de las especies vulnerables para adaptarse.
Los cálculos precedentes dejaban un margen de uno a tres millones de años entre el momento de las erupciones volcánicas y la gran extinción ocurrida en el fin del triásico. Esta nueva datación lo sitúa en 20.000 años, como mucho.
Las erupciones hicieron que una Tierra ya bastante caliente se convirtiera en sofocante, lo que acabó con plantas y animales y dio paso a los dinosaurios.
Los volcanes hicieron erupción en un tiempo en que la mayoría de la masa terrestre conformaba un único gran continente, arrojando 10,4 millones de km3 de lava que, con el tiempo, separó el terreno y creó el océano Atlántico.
Para este estudio, los científicos analizaron rocas de Nueva Escocia, Marruecos y Nueva Jersey, todas procedentes de la que alguna vez fue una masa de tierra unida conocida como Provincia Magmática del Atlántico Central.
Un análisis de la descomposición de los isotopos de uranio en el basalto, un tipo de roca dejada por las erupciones, proporcionó a los investigadores fechas más precisas.
La erupción en Marruecos fue la más temprana, seguida por la de Nueva Escocia unos 3.000 años después y la de Nueva Jersey 13.000 años más tarde.
Algunas de las especies que se extinguieron, fueron los peces conodontas, los primeros cocodrilos y las lagartijas de árbol.
“De alguna forma, el final de la Extinción del Triásico es análogo a hoy en día”, afirmó el principal autor del estudio, Terrence Blackburn, que llevó a cabo la investigación cuando trabajaba para el Massachusetts Institute of Tecnology MIT) pero se encuentra ahora en la Carnegie Institution.
“Podría haber ocurrido en una escala de tiempo similar. A través del estudio de los datos geológicos se podría obtener mucho conocimiento del posible impacto futuro de duplicar la cantidad de dióxido de carbono atmosférico en las temperaturas globales, la acidez del océano y la vida en la Tierra”, añadió Blackburn.