Bamako. AFP. Francia, al intervenir en apoyo al Ejército maliense, detuvo ayer el avance de los islamistas en el centro de Mali, donde los países del oeste africano aceleran sus preparativos para desplegar sus tropas.
El Ejército maliense, apoyado por fuerzas francesas, retomó el sábado el control de la ciudad de Konna (centro) tras violentos enfrentamientos que causaron “unos 100 muertos” en las filas de combatientes islamistas provenientes del norte, afirmó el Estado Mayor maliense.
“Dejamos decenas de muertos, tal vez incluso un centenar, entre los islamistas en Konna. Controlamos la ciudad. Toda la ciudad”, dijo el teniente Ousmane Fané, del Estado Mayor que tiene a su cargo la zona de combate.
El presidente francés, François Hollande, aseguró ayer que al intervenir en Mali, Francia “no tiene otro objetivo que la lucha contra el terrorismo” y “proteger a un país amigo”.
“Nuestra misión no ha terminado”, destacó Hollande. “Consiste en preparar el despliegue de una fuerza de intervención africana”, agregó.
El ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian, informó de que la Operación Serval tuvo su primera víctima francesa el viernes, un piloto a cargo de operaciones aéreas de apoyo a las tropas malienses de infantería en Konna.
Francia tuvo “un papel capital” junto al Ejército maliense en las operaciones, estimó el capitán Amadou Sanogo, jefe de los golpistas de marzo de 2012 y de un comité militar oficial.
Espaldarazo francés. Francia también desplegó soldados en Bamako, bajo control gubernamental en todo momento desde que los grupos islamistas armados tomaron el norte de Malí –en abril anterior– , al calor de un golpe de Estado que ocurrió en marzo.
Según Le Drian, otro objetivo de Francia es “garantizar la seguridad de (sus) ciudadanos” en la capital, alrededor de 6.000.
La aviación francesa apoyó el viernes y ayer a las tropas malienses para recuperar el control de la ciudad de Konna, caída la víspera en manos de los islamistas, que emprendieron una campaña hacia el sur del país, camino de Bamako.
“Los habitantes de Konna nos informaron de que 10 civiles murieron durante los combates, incluyendo tres niños, cuando trataban de cruzar el río Níger en busca de refugio”, declaró Corinne Dufka, responsable del grupo humanitario Human Rights Watch (HRW), en un mensaje enviado a la oficina de AFP en Dakar.
“Otros niños, reclutados por los grupos islamistas (...) han sido heridos, y varios sin duda han muerto en los combates”, añadió Dufka.
Testigos dijeron haber visto decenas de cadáveres en la zona, de hombres vestidos con túnicas árabes y turbantes. Una fuente de la seguridad regional aseveró haber contado “al menos 46 islamistas” muertos.
Las Fuerzas Armadas de Mali se han visto impotentes desde el golpe de Estado, y ante la rebelión en el norte, lanzada inicialmente por los islamistas y los rebeldes tuareg, de orientación laica y deseosos de instaurar un Estado independiente en la zona.
Semanas más tarde, los grupos islamistas armados como al- Qaeda en el Magreb Islámico y Ansar Din se impusieron a los tuareg, y se hicieron con el control de todo el norte de Malí.