La Copa Centroamericana tiene tres candidatos muy claros: Costa Rica, Honduras y Panamá.
Son los últimos tres monarcas y son los tres representantes del Istmo en la hexagonal final hacia el Mundial de Brasil 2014. También son los que más legionarios llevan al torneo. Son los que tienen jugadores más de más renombre. No hay por donde perderse.
Sin embargo, los ticos resaltan del tridente por un aspecto específico, el cual se convierte en su principal ventaja: serán sede del certamen (antes llamado Copa Uncaf).
De hecho, esta es la tercera vez que Costa Rica organiza el torneo y en las dos anteriores logró ganar el título (1991 y 1999). Nunca se debe subestimar el poder de un estadio o de un público local.
Además, está la historia, en la cual la Sele destaca como el combinado que más veces ganó el certamen, con seis. Atrás están los representativos de Honduras con tres y Panamá y Guatemala con uno.
El problema aquí es que los antecedentes más recientes le juegan en contra a la Tricolor.
En las últimas dos ediciones el título se escapó en la final, justamente ante canaleros y catrachos, en 2009 y 2011, respectivamente.
Esto indica que el protagonismo de la región ya no solo se concentra en los costarricenses.
Rivales. Por un lado, los hondureños fueron al último Mundial y retomaron un rol que habían dejado de lado. Por el otro, los panameños crecieron tanto que son vistos con ojos cautelosos por todos.
Ambos rivales se nutren de generaciones de jugadores con altísimo potencial futbolístico. Tienen buena técnica y buen manejo de la táctica, pero principalmente despliegan una capacidad física que supera la de los ticos. Eso en el futbol actual juega un papel vital.
Mientras tanto, de los otros equipos hay poco qué decir.
Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Belice están empezando nuevos procesos, ya sea estrenando técnicos o con convocatorias de jugadores bastante jóvenes.
La tradición indica que chapines y cuscatlecos son los más fuertes de este lote; no obstante el torneo pasado se dio la sorpresa de que Nicaragua le ganó a los primeros.
La Copa Centroamericana se disputará del 18 al 27 de enero en el Estadio Nacional y clasifica a los primeros cinco puestos a la Copa Oro (en julio en Estados Unidos).